“沿途的驛站也都打過招呼，每處都備了熱水和草料。”他是費書謹身邊的老人，跟著走南闖北多年，臉上刻滿了風霜。
“出發。”費書謹調轉馬頭，雪如龍輕輕打了個響鼻，率先踏出了營房。
馬蹄聲在黃土路上敲出沉悶的節奏，嗒、嗒、嗒，像是在數著路上的石子。
一行二十餘人的隊伍像條黑色的長蛇，緩緩向東南方向蜿蜒，揚起的塵土在隊伍後面拖出長長的尾巴。
四月的陝北已褪去冬的蕭索，道旁的荒草冒出嫩黃的芽，像是誰撒了把碎金子在地上。
偶爾能看見幾只受驚的野兔竄進坡地，揚起一陣塵土，慌慌張張的樣子惹得家丁們低聲笑起來。
費書瑜同家丁左隊副管隊王壽璋並轡而行，兩人的馬蹄聲踩在一處，像是在說悄悄話。
王壽璋是個三十多歲的漢子，臉上有一處箭疤，是當年同韃靼人廝殺時留下的。
他性子沉穩，話不多，卻最是靠譜。
費書瑜看著前面費書謹的背影，心裡頭感慨萬千——自己能從親隨家丁升到外委把總，全靠將爺提拔。
這次陪同將爺的一起回綏德，既是衣錦還鄉探親，也有件要緊事得辦。
他想把發小趙二寶和蘇延慶也帶到榆林來，現在自己是外委把總了，可以招募兩名家丁，跟著自己當差，總比在綏德城衛所混強。
“聽說將爺這次要擴充兩隊家丁，你一個管隊應該是跑不了了吧？”費書瑜狀似隨意地問道，手裡把玩著韁繩上的穗子。
王壽璋往左右看了看，壓低聲音：“這不得看將爺的意思嘛！你也是家丁出身，還不知道？咱們家丁們的升遷榮辱，全憑將爺一言而決。”
他的聲音裡帶著點無奈，卻更多的是敬畏。
費書瑜點點頭：“也是！不過如今將爺升了參將，身邊得有能打的隊伍。你是追隨將爺的老人，將爺不會虧待你的。”
隊伍行至午時，在一處驛站歇腳。
驛站是土坯牆，茅草頂，門口的老槐樹上拴著幾匹驛馬，正甩著尾巴驅趕蒼蠅。
費書瑜讓王大貴和趙大狗去吃乾糧，自己則找了個背風的牆角坐下，掏出懷裡的餅子慢慢啃著。
餅是早上從營裡帶來的，摻了玉米麵，有點粗糙，卻很頂餓。
風裡帶著塵土的味道，混著遠處飄來的馬糞味，讓他想起去年離開綏德時的情景。
長姐費書蘭和姐夫李昌永站在城門口，紅著眼睛往他包袱裡塞東西，長姐的手凍得通紅，卻還一個勁地說“到了榆林要聽將爺的話，好好幹，別惹事”；
小石頭抱著他的腿，哭得臉蛋通紅，說“舅舅早點回來，我給你留著酸棗”；
丫丫把她最寶貝的糖人塞給他，那糖人是個小老虎的模樣，被她攥得化了一半，黏糊糊地沾在他手心裡，甜得發膩……
他咬了口餅子，有點幹，噎得慌。從懷裡摸出個水囊灌了兩口，水是涼的，帶著點鐵鏽味，卻把喉嚨裡的乾澀壓了下去。
歇腳半個時辰後，隊伍再次出發。
午後的日頭漸漸毒辣起來，曬得人皮膚髮燙，像是被火烤著。
費書瑜解開領口的扣子，讓風灌進去些，涼絲絲的，很舒服。
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