天啟六年的十月，延綏鎮的風像是淬了冰的刀子，割得人臉生疼。
鎮臺衙署的朱漆大門緊閉著，銅環上凝結的白霜在慘淡日光下泛著冷光，門前那對漢白玉石獅瞪著空洞的眼，彷彿要將這肅殺的寒意吞進肚裡。
楊鎮臺站在大堂中央，手指重重地敲在羊皮地圖上。
靖邊營與寧塞營的標記被他按出淺淺的凹陷，氈靴碾過地面的凍土，發出細碎的咯吱聲。
傳我命令，他的聲音裹著寒氣撞在樑柱上。
調鎮內兩個游擊營即刻開拔，靖邊營與寧塞營各駐其一，十日內必須到位。
家丁領命時甲葉碰撞的脆響還沒消散，他的目光又掃過入衛游擊營的佈防圖。
那些用硃砂勾勒的防線在燭火下泛著詭異的紅，像是凝固的血。
再從四個入衛營裡抽兩個。
他忽然轉向身旁的吳中軍。
調去延綏西路，把那裡的口子紮緊。
吳中軍捧著令箭的手頓了頓，指節泛白：大人，這般排程，中路與東路就只剩兩個營了。
他抬頭時，看見楊鎮臺鬢角的白霜——那不是天冷結的冰，是去年在定邊廝殺時留下的傷痕，被歲月浸成了灰白。
西路是咽喉。
楊鎮臺的指腹摩挲著地圖上的長城線條，那裡用墨筆標著密密麻麻的烽燧。
前些日子賀副將來信，說夜不收探到套虜在賀蘭山後聚了萬餘騎，你當是擺設？
燭火忽然噼啪爆響，將他的影子投在牆上，像頭蓄勢待發的猛獸。
他頓了頓，又補充道，給巡撫衙門行文，請張大人加強西路糧秣的轉運，務必保證西路各營糧草充足。
張大人接到公文後，不敢怠慢。
立刻組織人手，將一批批糧草裝上馬車，浩浩蕩蕩地運往靖邊營城。
一時間，延綏西路的各邊堡，士卒摩拳擦掌，糧草堆積如山，一派兵精糧足的景象，日夜枕戈待旦。
如此楊鎮臺猶嫌不足。
令鎮標左右營整頓軍械和戰馬，取消一切探親假和休沐，所有軍士於營內隨時待命。
營房裡的日子過得像沙漏裡的沙。
從十月到十一月，北風颳掉了最後一片枯葉。
士兵們起初還每日擦拭甲冑，把刀槍磨得雪亮，可日子久了，連操練時的呼喝都變得有氣無力。
大人，咱們是不是太過緊張了？
吳中軍忍不住向楊鎮臺進言，這都一個多月了，連個鬼影都沒見到，說不定今年那些套虜根本就不敢來。
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