天啟六年臘月二十四。
西北的寒風裹著雪粒，像無數把小刀子刮在人臉上。
柔遠河與環江早已凍成兩條白亮亮的冰帶，夾著中間那座突兀而起的慶陽府城。
這方被兩河圈出的天然臺地，此刻成了一座懸在風雪裡的孤堡。
城頭上的明軍旗幟被風吹得獵獵作響，旗角上的“楊”字被雪沫打得發顫，像是在替這座城裡的人攥著心。
楊肇基站在南城箭樓的陰影裡，披著一件鑲了狼皮領的山文金甲，手指無意識地摩挲著甲冑邊緣凍硬的布料。
剛接到斥候的急報，旗牌臺吉的主力已經繞過固原，離慶陽不足百里了。
那五萬蒙古鐵騎再加上收攏的陝甘流民，號稱十萬，此刻正像一群餓狼，順著結冰的河道往這邊撲。
“總爺，城外董志堡的衛所兵回來了，就剩這麼多了。”
家丁千總領游擊銜的楊御華跟在後面，聲音壓得很低。
他身後跟著一群衣甲不全計程車兵，個個面黃肌瘦，棉甲上補丁摞補丁，有的連頭盔都沒有，只用布巾裹著頭。
為首的百戶單膝跪地，聲音發顫：“大人，末將無能，路上遇到小股套虜遊騎，折了十幾個弟兄……”
楊肇基沒看他，目光越過城牆，望向遠處灰濛濛的天際。
那裡本該有固原方向的援軍旗號，可現在只有風雪。
三邊總督李起元積勞成疾，固原自顧不暇；
寧夏鎮剛遭了地震，邊牆塌了大半，總鎮尤世祿帶著精銳遠在遼東——慶陽，真成了座沒有援兵的孤城。
“都起來吧。”楊肇基的聲音不高，卻帶著不容置疑的力道。
“去後勤處領棉衣，傷兵先送醫館。告訴弟兄們，現在不是怕的時候，慶陽破了，你們的家眷，城裡的百姓，都得成套虜的刀下鬼。”
士兵們抬起頭，眼裡先是茫然，接著慢慢燃起一點光。
楊肇基這名字，在延綏軍中是塊金字——當年他在定邊大破套虜沙計、猛可什力兩部，早被弟兄們傳成了傳奇。
此刻見他站在城頭，不少人悄悄挺直了腰桿。
楊御華湊過來：“總爺，城外還有幾個堅固的小堡寨，要不要留下當前哨？”
“不用了。”楊肇基搖搖頭，手指敲了敲城牆磚。
“套虜來得快，那些堡寨兵力太弱，留著也是送人頭。讓他們棄堡進城，把能搬的糧食、器械都帶進來，帶不回來的也別留給套虜，放把火全部燒了。”
慶陽府的城牆確實結實，平均二十四米高的牆身，建在六十度的斜切面上。
底下是削出來的硬土基，外面裹著厚厚的夯土，摸上去冷冰冰的，像一塊鐵。
在得知旗牌東進後他又在城牆四角各建一座“凸”字形敵臺（又稱“角樓”），高出城牆一丈。
將八門從延綏西路調來的千斤重發貢炮（也叫“發熕炮”）中的四門部署在四角敵臺。可三面射擊，消除防禦死角；
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