原本以“饑民”為主的盜匪，在融合了歷年因為援遼而逃亡的邊卒後。
逐漸變成了有組織的武裝力量。
他們身穿盔甲，手持兵器，甚至配備了戰馬。
動輒數千人一起行動，在西安周邊的耀州、涇陽、三原等地燒殺搶掠。
涇陽和富平兩地受害尤為嚴重。
費書瑜聽說那邊的村莊被燒成了廢墟，財物被洗劫一空，牲畜被宰殺殆盡。
倖存的百姓扶老攜幼，四處逃亡，臉上寫滿了驚恐。
“這些人大多是普通的農民，若不是走投無路，誰願意拿起刀槍？”
費書瑜作為陝西人，他對這些鄉黨遭遇感同身受。
陝西的局勢日益惡化，與中央政府的決策失誤和人事動盪密不可分。
崇禎元年五月。
三邊總督史永安因曾為魏忠賢建生祠，被御史寧光先彈劾罷官。
接任者是七十六歲高齡的“關中鴻儒”武之望。
這位老人學識淵博，在醫學、文學等領域都有很高的造詣。
尤其擅長兒科、婦科醫學。
著有《濟陽綱目》《濟陰綱目》等醫學名著。
然而，讓一位文弱的學者來主持三邊軍務，無疑是“趕鴨子上架”。
武之望到任後，面臨著內憂外患的雙重壓力。
一方面，為了支援遼東戰事，朝廷不斷加重稅賦，導致民怨沸騰；
另一方面，陝北連年大旱，王二、王嘉胤等起義軍紛紛崛起，“流賊猖獗”。
同時，軍中因缺餉而人心浮動，甚至有圖謀作亂者。
武之望雖然上任之初依靠“廉治其魁，使一軍肅然”，但這只是暫時的平靜。
崇禎元年十二月，飢餓的固原鎮戍卒發生兵變。
譁變計程車卒劫走了州庫的財物，轉而攻打涇陽、富平、三原等地，游擊李英被俘。
這些譁變計程車兵，很快就與當地的盜匪合流，成為了新的“流賊”。
陝西的局勢，徹底糜爛了。
連費書瑜所在的延綏軍營，也受到了兵變的影響。
特別是今年的年賞又沒發。
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