陝西三邊，固原城。
鉛灰色的天空像是被凍住了，連一絲陽光都吝嗇施捨。
凜冽的朔風捲著鵝毛大雪，從蒙古高原呼嘯而來，穿過固原城的箭樓垛口，像無數把淬了冰的小刀子，狠狠刮在行人臉上。
街道上早已行人絕跡，只有偶爾幾聲單調的梆子聲，提醒著這座邊陲重鎮尚在人間。
總督府大堂內，氣氛比室外的風雪更加凝重。
三邊總督楊鶴，這位年近花甲的老臣，正身著一件半舊的緋色官袍，佇立在空蕩蕩的大堂中央。
他身形略顯佝僂，鬢髮早已被歲月染成霜白，臉上刻滿了深深的皺紋，這是在西北風沙中奔波留下的印記。
此刻，他手中緊攥著厚厚一疊文書，指節因為用力而微微泛白，指縫間甚至能看到被紙張邊緣硌出的紅痕。
這疊文書，每一封都來自延綏、寧夏、甘肅、固原四鎮的總兵官，內容如出一轍——催餉。
“咚……咚……”
沉重的更鼓聲從府外傳來，敲在每個人的心上。
楊鶴緩緩抬起頭，目光掃過堂下肅立的幾位屬僚，眼神中充滿了深深的無力感。
這種感覺，就如同一個月前，那封火漆封口的明黃詔書送達時一般。
他清晰地記得，那天也是這樣一個風雪交加的日子。
傳旨太監一身簇新的蟒袍，面無表情地站在大堂上首，尖細的嗓音穿透了空曠的廳堂，刺破了他所有的僥倖：
“奉天承運皇帝，詔曰：後金韃子自喜峰口破長城而入，京師危殆！著陝西三邊總督楊鶴、巡撫劉廣生、張夢鯨、耿好仁、梅之煥等，即刻調各鎮精兵，星夜入衛京師！毋得遲誤！欽此。”
那聲音尖利得像指甲劃過木板，在大堂裡久久迴盪，刺得楊鶴耳膜生疼。
他當時只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋，瞬間凍結了他的血液。
京師，那是大明的心臟，如今竟被後金韃子兵臨城下！
他這位三邊總督，守著大明西北的門戶，此刻卻感到一種前所未有的恐慌和沉重。
“諸位，”
楊鶴的聲音打破了大堂的沉寂，帶著一絲不易察覺的疲憊和沙啞。
“聖命已下，京師旦夕不保，我等身為封疆大吏，食君之祿，當以社稷為重！”
他的話音剛落，堂下立刻響起了竊竊私語聲。
陝西巡撫劉廣生率先出列，他臉色蠟黃，眼下掛著濃重的黑眼圈，顯然也是多日未曾安睡。
他上前一步，深深拱手道：“總督大人所言極是。只是……陝西已遭三年大旱，赤地千里，百姓流離失所，易子而食之事，早已屢見不鮮。如今就連各鎮的軍糧都難以為繼，這勤王的糧草軍餉，怕是……怕是難以籌措啊！”
他話未說完，便重重地嘆了口氣，語氣中充滿了無奈。
滿座官員皆是面露苦澀，誰都明白他這番話的份量。
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