崇禎四年，四月初一。
靖邊高臺之上號角長鳴，蒼涼聲響漫過茫茫荒原。
費書瑜麾下五萬主力盡數拔營西進，這一路征途，關乎全軍生死存亡。
大軍行伍嚴整，畜力調配井然有序，三萬八千匹牲畜各司其職：
七千八百九十八匹一等戰騎配屬內營精銳與將帥親兵，一萬二千八百七十匹二等戰馬分發各營步騎；
重挽馬拉曳千斤火炮，中等馱畜運載火器甲械，馱隊專司糧草輜重。
將士不解甲、炮械不鬆解，步履沉凝，盡顯九邊精銳的森然氣勢。
早在三月二十八日，三路先鋒拔營西進。
神一元統領前營、拓養坤統領先登營、李昌平統領前鋒營，各部輕裝簡從、攜三日干糧，從延綏邊境花馬池、定邊一線驟然殺出，以極速穿插的戰法直撲寧夏東線。
此番行軍迅猛異常，是典型的奔襲破防、打敵不備，沿途明軍預警體系根本來不及層層傳報。
大軍一路勢如破竹，接連攻破興武營、清水營，徹底打通寧夏東面門戶。
這支先鋒部隊不求劫掠、不擾堡民，一心搶佔戰略要地，迅速扼住惠安堡鹽場與南北驛道，鎖死寧夏全鎮鹽糧轉運的咽喉。
沿途小堡哨寨盡數望風歸降，大軍僅遣少量哨騎監視偏遠的韋州，主力持續向前推進，短短數日之間，兵鋒已然直抵惠安堡近郊。
惠安堡本是小型河東驛防堡，城廓狹隘、屋舍密集，常年僅駐數百守卒，根本容納不下數千野戰大軍。
駐守臨河堡的張問政、史開先，直至敵軍破堡深入、兵鋒近在咫尺，才倉促整軍馳援。
神一元部自延綏邊境突入寧夏，跨越邊口、連破二堡，全程高速推進，留給明軍的反應時間極為有限。
二人收攏部眾合兵一處，總計兩千三百名寧鎮精銳，可局勢危急，根本沒有充裕時日從容佈局。
既無力改造原有城防，也來不及修築多層防禦營寨，只得放棄堡內侷促空間，在惠安堡南側開闊平地趕築單層連營硬寨。
這座臨時土寨的北牆直接緊貼惠安堡南外牆，借高大堡體充當天然後背屏障，無需布兵防守；
整座營寨僅留東、西、南三面寨牆對外禦敵，以此壓縮防禦正面、節省兵力。
全軍將士晝夜趕工，挖土挑壕、佈設拒馬鹿角，夯築起丈餘厚的土寨牆，寨外再深挖丈餘護寨壕溝，勉強搭建起一道防線。
所有工事皆是半日之內倉促成型，既無內層子寨與隔斷垣牆，也未修築緩衝斜坡抵禦炮火。
二人手頭兵力本就捉襟見肘，只得把絕大部分兵卒拆分，佈防在東、西、南三面寨牆。
縱使防線吃緊，他們也不敢動麾下精銳家丁，依舊將這支心腹力量集中留作應急預備隊；
專待險情出現時上前補漏、壓陣，打算靠著簡陋工事死撐，靜待外援趕到。
在張問政、史開先看來，這套防禦足以應對危局。
二人久戍邊地，過往交手多是輕裝流寇，便憑經驗判斷：敵軍是長途奔襲的先鋒勁旅，必然捨棄笨重輜重與重型攻堅火炮。
