是夜，武大收拾著被踢翻的擔子，唉聲嘆氣。潘金蓮冷著臉，將一碗稀粥頓在他面前，“這清河縣，你我還能待下去麼？”
武大一愣，嚅囁道：“…可是祖輩都在此…”
“祖輩？”潘金蓮嗤笑一聲，眼中盡是譏諷，“祖輩可曾教你日日受人欺辱，連渾家也快被人欺上門了？
你那兄弟若真有本事，怎不見他來尋你？指望不上旁人，你自家就是個立不起來的！再待下去，遲早叫人害了性命去！”
這話像刀子，戳在武大心上。他怕，如何不怕？今日是言語調戲，明日就敢動手動腳，後日…他不敢想。
“那…那娘子說如何是好？”
潘金蓮深吸一口氣，她早已受夠這無望的日子，決然道：
“走！離了這是非地！天下之大，莫非沒有個安生去處？尋個無人認得你我的縣府，你依舊賣你的炊餅，好歹圖個清靜！”
她心中亦有算計，離了這熟悉之地，或許能擺脫過往，換個活法。
武大沉默半晌，終是重重點頭。他雖懦弱，卻非不惜命。連日受辱，渾家怨懟，去意已決。
數日後，一輛粗陋的驢車悄沒聲地駛出了清河縣城門。
武大趕著車，回頭望了望生活多年的故土，眼中有些許茫然不捨。潘金蓮則用布巾包著頭面，只露出一雙美目，眼神複雜地望著前路，有對未來的惶惑，更多的卻是掙脫牢籠般的決絕。
他們一路向南，餐風飲露，聽聞陽穀縣甚是繁華，人口眾多，便決議前往。
只盼著那人生地不熟的去處，能容下他們這對外人看來極不般配的夫妻，能讓他們這艘飄搖破敗的小船，尋個暫且避風的港灣安頓下來。
……
次日清晨，宋江如常來到鄆城縣衙應卯。方才坐定，便有衙役來傳，說縣令時文彬請他去書房議事。
宋江整了整衣冠，快步來到後堂書房。只見時文彬正坐在案前翻閱文書，眉頭微蹙。見宋江進來，便放下手中卷宗，溫言道：“宋押司來了，坐。”
“不知相公喚宋江前來，有何吩咐？”宋江恭謹坐下。
時文彬輕嘆一聲，道：
“今日請押司來，是為步軍都頭一事。老韓頭年事已高，腿腳又不便，前日已上書請辭。
本官念他多年勤勉，準他回鄉頤養天年。只是這步軍都頭一職關係縣城安危，不可久懸。押司常年行走縣中，熟知人情，不知可有人選推薦？”
宋江沉吟片刻，道：
“回相公，眼下確有兩名人選。一是雷橫，此人原在濟州廂軍中效力，武藝嫻熟，近來老韓頭告假時，也多由他暫代都頭事務，於職司已頗為熟稔。”
時文彬聞言，眉頭卻皺得更緊：
“雷橫此人...本官也有所耳聞。聽說他好賭貪財，前不久還有人密報，說他與城南惡霸劉二勾結。”
說到這裡，時文彬冷哼一聲：“那劉二欺行霸市，強佔民女，無惡不作。有苦主告到衙門，卻總因證據不足而作罷。背後若無人撐腰，豈能如此猖狂？”
宋江心中一驚，他雖也風聞雷橫與劉二過往甚密，卻不知竟到如此地步。
那劉二他是知道的，去年曾強佔李老漢的茶攤，逼得老漢險些投井；今春又當街強搶賣豆腐的張家閨女，幸好被路人攔下。若雷橫果真為其庇護，實乃鄆城一大害。
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