翌日清晨，天色微熹。
朱安喚來館驛中一名幹練的驛卒，遞過一封火漆封好的書信，並一塊碎銀子。
“將此信，以最快速度送往鄆城縣東街朱家酒樓，交予掌櫃朱福。”朱安吩咐道，聲音沉穩，“告訴他，按信中吩咐行事，不得有誤。”
那驛卒接過書信和銀錢，掂量了一下分量，臉上堆起恭敬的笑容：“朱都頭放心，小的省得。定尋個穩妥快腳，儘快送到鄆城朱掌櫃手中。”
朱安點了點頭。信中他已將安排武大郎夫婦之事交代清楚，朱福是他莊子裡的管事，為人精明可靠，安排兩個人在酒樓謀個安穩差事，不過是舉手之勞。
至於那潘金蓮是安分守己還是另生事端，便看她自己的造化了。他能做的，也僅止於此。
打發了驛卒，朱安不再耽擱。他回到客房，仔細檢查了隨身行李，尤其是那根代表公門的水火棍。隨後，他便大步走向驛館後院臨時關押犯人的廂房。
雷橫與劉二早已被驛卒提出，戴著重枷鎖鏈，垂頭喪氣地站在院中，由兩名驛卒看管著。
“朱……朱都頭。”劉二勉強擠出一絲討好的笑容。
但是雷橫卻是冷哼了一聲，聲音微不可查，“牆頭草！”
朱安目光掃過二人，冷然道：“休要聒噪。上路了。”言簡意賅，不容置疑。
他驗過二人的枷鎖，確認無誤後，便向驛丞交割了文書手續。隨即，押著二人出了陽穀縣官驛。
清晨的陽穀縣街頭，已有稀疏的行人和早起的販夫。朱安一手按刀，一手持棍，押解著兩名配軍穿街而過。
沉重的鐵鏈拖沓在青石板上，發出嘩啦的聲響，引得些許路人側目，但看到朱安那冷峻的官差氣勢，便又紛紛避開目光。
無人注意，在街角一個賣炊餅的擔子後面，那矮小的武大郎正遠遠望著朱安離去的背影，嘴唇囁嚅著，眼中滿是感激與敬畏。
而在他身旁，打扮得比往日更樸素幾分的潘金蓮，目光同樣追隨著那挺拔的身影，眼神複雜，交織著慶幸、失落與對未來的期盼。
她輕輕拽了拽武大郎的衣袖，低聲道：“回去吧，莫要打擾了恩公的公務，過些天咱們就去鄆城縣。”
武大郎憨憨地點點頭，挑起擔子，跟著妻子一步三回頭地消失在巷弄之中。
朱安對此渾然不覺，押著雷橫與劉二徑直出了陽穀縣北門。
官道向前延伸，塵土微揚。前方路途漫長，需經州過府，方能抵達那遙遠的延安府。沿途不知還有多少波折險阻。
朱安抬頭望了望天色，深吸一口清晨凜冽的空氣，用棍梢輕輕一點前方劉二的脊背。
“走快些！莫要磨蹭！”
喝聲落下，三人的身影在官道上漸行漸遠，融入了北地蒼茫的景色之中。
陽穀縣的短暫停留，如同一顆投入水中的石子，漣漪泛開之後，水面終將復歸平靜，而那石子所帶來的深層次改變，或許要很久之後，才會悄然顯現。
朱安的心思，已全然放在了接下來的押解路途和那遠在延安府的使命之上。
……
