渡船在湍急的黃河上穩穩前行，濁黃的河水拍打著船幫，發出沉悶的聲響。對岸的黃土高崖逐漸清晰，與河東路的山巒相比，更顯蒼涼雄渾。
船在吳堡寨渡口靠岸。此地已是陝西路綏德軍地界，乃北宋西北邊防前沿，空氣中彷彿都瀰漫著一股與內地州府截然不同的肅殺之氣。
碼頭上兵丁林立，哨卡森嚴，對往來人等的盤查格外仔細。朱安一行人帶著配軍，更是引人注目。
剛下船踏上陝西地界的土地，一隊身著戎裝的綏德軍士兵便圍了上來，為首一名隊將按刀喝道：“站住！爾等何人？從何而來？所押何人？”目光銳利如刀，在朱安、卞祥等人以及雷橫、劉二的枷鎖上來回掃視。
朱安不慌不忙，上前一步，取出鄆城縣出具的公文、押解憑證以及自己的身份牌票，朗聲道：
“在下京東西路鄆城縣步兵都頭朱安，奉命押解本縣配軍雷橫、劉二，前往延安府交割。途徑貴地，這是公文憑證，請將軍驗看。”
那隊將接過文書，仔細查驗無誤，臉色稍霽，但目光落在身材驚人、手持巨斧的卞祥身上時，又帶上了警惕：“此人又是誰？並非公文所列配軍，亦無身份文書？”
卞祥聞言，濃眉一擰，便要發作。朱安微微擺手制止他，從容解釋道：
“這位是在下途中結識的好漢卞祥，乃我同行伴當，絕非歹人。他乃河東人士，欲往陝西謀個前程，故而隨行。”他語氣沉穩，自有一股令人信服的氣度。
那隊將打量卞祥片刻，似在權衡。正在此時，一名身著低階軍官服飾、頭戴璞頭、腰掛令牌的官員帶著兩名軍漢快步走來。
“何事喧譁？”那官員問道，聲音略帶沙啞，卻透著常年在行伍中打磨出的幹練。
隊將連忙將文書呈上，並說明情況。
那官員仔細看了文書，又抬眼看了看朱安，目光尤其在朱安腰間佩刀和沉穩的氣度上停留一瞬，最後掃過雷橫、劉二，臉上露出一絲公事公辦的笑容：
“原來是鄆城縣的朱都頭，遠來辛苦。在下姓王，乃是這綏德軍牢城營的都管。”
“王都管。”朱安抱拳行禮。
王都管還禮道：“朱都頭，你此番卻是不必遠赴延安府了。”
朱安聞言一怔：“都管此言何意？公文寫明需至延安府交割。”
王都管笑了笑，解釋道：
“都頭有所不知。近來老種經略相公有令，因西賊時有擾邊，沿邊各軍城堡寨兵力吃緊。凡各路解送陝西之配軍，一律就近補充邊防軍鎮。
你這二名配軍，正好留在俺們綏德軍牢城營充軍。都頭只需將交割文書與我，由我綏德軍出具回執，你便可返回鄆城覆命了。此乃老種相公鈞令，沿途州縣軍寨皆如此辦理。”
朱安頓時明瞭。种師道鎮守西北，用兵持重，此舉是為了最快速度將罪犯充作的“敢勇”、“效用”等雜兵補充到最需要人的前線，以應對西夏的威脅。這倒也省了他千里跋涉去延安府的辛苦。
“原來如此，既是老種相公軍令，朱安自當遵從。”朱安點頭，將雷橫、劉二的押解文書正式交付給王都管。
王都管接過文書，驗看無誤，便命身後軍漢上前接管了雷橫與劉二。
雷橫與劉二面如土色，深知這西北前線與內地牢城營天差地別，此後命運只怕更加艱險，但此時已是刀俎上的魚肉，只能任人擺佈。
王都管辦事利落，很快便寫好了回執公文，蓋上了綏德軍牢城營的印信，交給朱安：
“朱都頭，手續已畢。憑此回執，便可回鄆城交差。綏德軍地處前沿，不比內地，都頭若無他事，還是儘早返程為宜。”
朱安收好回執，拱手道：“多謝王都管提點。”他頓了頓，看似隨意地問了一句，“聽聞近日渭州有魯提轄拳打鎮關西之事，海捕文書已發往各處，不知這西北地界，可曾嚴查？”
王都管嘿嘿一笑，壓低了聲音：“這等事，內地或許緊一陣子。俺們這兒，天天防的是西賊的探子馬隊，哪有多少精力去嚴查一個逃亡的軍官？
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