卞祥正聽得入神，見談話中斷，忍不住插話道：“這位先生說得在理！俺們從河東來，一路見的盡是凍死餓死的百姓，哪來的甚麼太平盛世！”
文士與少年聞聲看來，見朱安三人雖衣著普通，但氣度不凡，尤其是居中而坐的朱安，雖不言不語，卻自有一股威嚴。
文士拱手道：“在下許貫忠，這位是燕青小友。適才一時憤激，妄議朝政，讓三位見笑了。”
朱安聞言心中一震：許貫忠！這不是原著中那位滿腹經綸卻隱居不仕的名士嗎？那燕青，就更熟悉了。
朱安忙起身還禮：“在下朱安，這兩位是卞祥、楊林。許先生所言，句句切中時弊，何來見笑之說。”說著指了指身旁座位：“如不嫌棄，可否移駕一敘？”
許貫忠與燕青對視一眼，欣然應允。
五人重新落座，朱安叫小二添了酒菜。許貫忠見朱安氣度不凡，問道：“聽朱兄口音，似是京東人士？不知來大名府所為何事？”
朱安笑道：“不過是遊歷四方，增長見聞罷了。適才聽先生高論，對江南花石綱知之甚詳，想必曾遊歷江南？”
許貫忠嘆道：“不瞞朱兄，在下剛從江南歸來。那一帶本是魚米之鄉，如今卻被花石綱折騰得民不聊生。
為採太湖石，不少百姓田地被佔，還要被強徵為役夫。地方官員為討好朱勔，更是變本加厲，往往一塊石頭尚未啟運，已有數十人家破人亡。”
燕青接話道：“小可在盧員外府上做事，前日護送貨物南下，親眼見運送花石綱的場面。
運河之上，運送奇花異石的船隻首尾相接，而運糧的商船反倒被阻不得前行。聽說杭州米價已漲至每鬥三百文，尋常人家如何承受得起！”
楊林插話道：“難怪這一路見到許多南來的流民，原來竟是為此。”
許貫忠冷笑道：“何止流民！花石綱所過之處，強徵民夫，拆橋毀屋，百姓苦不堪言。
更有地方豪強借此機會兼併土地，逼得良民為盜為匪。依我看，這大宋江山，早晚要壞在這‘豐亨豫大’四個字上！”
卞祥拍案道：“先生說得痛快！那些當官的只顧自己享樂，哪管百姓死活！俺這一路見了多少凍死骨，心裡早憋了一肚子火！”
朱安沉吟片刻，道：“許先生見識超卓，不知對這天下大勢有何看法？”
許貫忠目光炯炯地看著朱安，緩緩道：“朱兄既問，在下就直言了。如今朝中六賊專權，以‘豐亨豫大’為名，行奢靡享樂之實。
花石綱不過冰山一角，更有西城所、括公田等弊政，天下百姓已苦不堪言。我看不過十年，必生大亂！”
燕青聞言變色，低聲道：“先生慎言！”
許貫忠卻慨然道：“大丈夫立世，當言則言！便是官家親至，我也是這般說法！”
朱安聞言，心中暗贊：好一個許貫忠！果然名不虛傳！不禁起身斟滿一杯酒，敬道：“先生高義，朱某佩服！請滿飲此杯！”
五人相談甚歡，從朝政談到民生，從西北邊患談到江南民變，越談越是投機。許貫忠見識廣博，分析時勢鞭辟入裡；燕青雖年紀輕輕，卻也見識不凡，對大名府一帶人情世故瞭如指掌。
不知不覺間，日已西斜。燕青起身告辭：“小可還需回府當值，今日得遇諸位，實乃幸事。”說罷施禮離去。
許貫忠也起身道：“在下客居城南紫竹庵，朱兄若有閒暇，可來一敘。”留下地址後，也告辭而去。
卞祥咂咂嘴道：“這許先生真是個痛快人！說的句句在理！直把俺的心裡話都說了出來！”
