楊林一拍桌案，惋惜道：“時無英雄，使豎子成名！這位許先生可惜了！”
朱安目光深邃，望著窗外漸暗的天色，緩緩道：“今日一會，大有收穫。這大名府，果然藏龍臥虎啊。”
此刻華燈初上，翠雲樓內外燈火通明，笑語喧譁不絕於耳。
然而朱安腦中迴響的，卻是許貫忠那句“不過十年，必生大亂”的預言，以及窗外寒風中那些無名的凍死骨。
他仰頭飲盡杯中殘酒，眼中閃過一絲決然。
……
朱安三人離了大名府，取道往東平府行去。時值深冬，山道積雪未化，寒風颳面如刀。行了半日，人困馬乏，忽見前方山坳裡露出一角飛簷。
卞祥喜道：“哥哥，前頭有座廟宇，正好討碗熱湯水喝！”
三人催馬近前，卻見是一座年久失修的古廟，匾額上“普濟寺”三字已斑駁難辨。正要上前叩門，忽聽廟內傳來兵刃相交之聲，夾雜著怒喝與慘呼。
朱安神色一凜，擺手示意二人噤聲。三人輕手輕腳繞到廟牆塌陷處，朝內窺看，不由大吃一驚——
只見院中橫七豎八躺著十餘具屍體，多是僧侶打扮，血水染紅了積雪。
十七八個家丁模樣的漢子結成一個圓陣，護著中間一個素衣女子，正與二三十個響馬廝殺。那女子雖鬢髮散亂，卻鎮定自若地指揮著：
“……張教頭維持陣型！不要亂！”
朱安定睛一看，那女子眉目如畫，不是月前在東平府有一面之緣的程小姐是誰？
當時他去太守府替時文彬送信，與這位太守千金還有過一面之緣。
此時戰局驟變。響馬中一個虯髯大漢猛劈一刀，將所謂張教頭連人帶刀劈成兩段，狂笑道：“小娘子好烈性！俺崔猛就喜歡這樣的！”
家丁接連倒地，最後只剩兩人護在程婉卿身前。女子臉色煞白，卻突然俯身從地上拾起一柄鋼刀，厲聲道：“程家兒女寧死不辱！惡賊，今日你能得到的只有我的屍體！”
崔猛見狀更是心癢難耐，搓手笑道：“好個烈女子！正合俺意！”說著便要撲上。
程婉卿閉目咬牙，刀鋒一轉竟往自己頸間抹去！
千鈞一髮之際，忽聽破空之聲驟響，一支羽箭“嗖”地射來，正中崔猛執刀的手腕。崔猛慘叫一聲，鋼刀落地。
“賊子敢爾！”朱安如猛虎般縱身躍入院中，卞祥、楊林左右緊隨。
朱安不等落地，反手又從箭壺中抽出一支箭，弓開如滿月，箭去似流星，又一個響馬應聲而倒。卞祥一杆大斧直取崔猛，楊林的朴刀翻飛截住旁邊響馬。
程婉卿本欲自刎，卻聽到了救兵前來，鋼刀“噹啷”落地，睜開眼睛，卻見一個挺拔背影擋在身前，弓弦尚在微微顫動。
崔猛捂著手腕驚怒交加：“哪裡來的撮鳥，敢壞爺爺好事！”
……
