離了鄆城縣城，朱安跨馬提刀，不消半個時辰便回到了西溪村。暮色中的朱家莊顯得頗為寧靜，莊客們見是保正回來，紛紛躬身問好。
朱安將馬匹交給莊客，便見弟弟朱全快步從莊內迎出。朱安當都頭之後，莊中事務泰半由朱全處理，數個月的時間，朱全歷練出了一番沉穩氣度。
“哥哥回來了。”朱全接過朱安手中的刀，“莊中已備下飯食。”
朱安擺手：“先不忙吃飯。隨我去看看莊客操練。”
兄弟二人轉向東側練武場。但見百餘名精壯莊客正在操練，這些人除了是朱安從系統中抽得的大宋精銳鄉兵，還有的是從西溪村招募的青壯。
他們手持哨棒，腰間挎著腰刀，背後揹著一張弓，行動間自有一股肅殺之氣。
“保正！”見朱安到來，眾莊客齊聲行禮，聲震四野。
朱安微微頷首：“繼續操練。”
但見莊客們分為兩列，一列彎弓搭箭，箭矢破空而出，百步外的草靶應聲而倒；另一列則演練刀法，腰刀舞動間寒光四射，招式狠辣凌厲，皆是戰場殺伐之術。
朱全在旁低聲道：“按哥哥吩咐，每五日操練一次，其他時間從事生產。這些弟兄果然不凡，不過月餘時間，比咱們濟州府那些廂軍精神多了。”
朱安目光掃過眾莊客，心中暗忖：弟弟朱全的見識還是短缺了些，在他看來這些鄉兵精銳絕對能碾壓邊上的廂軍，不是他瞧不起大宋的廂軍，你能指望一群土木佬去打仗？
亂世將至，有此依仗，朱家莊方能安穩，更何況他還有一都的西軍精銳和鐵鷂子重騎兵百人隊。
此時，場中一個十二三歲的少女身影映入眼簾，正是朱媛。她手持白蠟杆長槍，在莊客隊伍中格外顯眼，槍法極為紮實，點點寒光乍現乍隱，頗得羅家槍法的精要。
“媛兒又來這裡湊熱鬧了。我家要出一位女將軍！”
朱安眼中露出讚許之色，他家就是要武德充沛，不論男女老少全都給我練武！將來總不能靠著嘴皮子說服金人吧！
朱全笑道：“這丫頭天賦異稟，槍法精進神速，論單打獨鬥我已經不是她的對手了。”
場中朱媛瞥見兄長回來，當即收槍立定，快步跑來，額上還帶著細密汗珠：“大哥回來了！看我槍法可又有長進？”
朱安伸手替小妹理了理散亂的鬢髮，溫聲道：“槍法確是有進境，但莫要荒廢了文化課業。”
朱媛俏皮地眨眨眼：“吳教授佈置的課業我早已完成。大哥要是不信，明日考較便是。”
說笑間，三人一同向莊外麥田走去。時值十二月，北方早已是天寒地凍，尋常冬小麥此時至多不過勉強越冬，能保住根苗已屬不易。
然而走到田邊，朱安蹲下身來，撥開一層薄雪，但見土壤中麥苗竟已有寸許長短，綠意盎然，生機勃勃，在這寒冬中顯得格外神奇。
朱全在一旁嘆道：“哥哥帶來的這種子當真神奇。去歲此時，咱們的麥苗幾近一半被凍得枯黃，如今卻仍這般翠綠。莊裡的老農都說，從未見過如此耐寒的麥種。”
朱媛也蹲下身，小心翼翼地撫摸麥苗，驚訝道：“這般寒冷的天氣，麥苗竟還能生長，真是奇事。”
朱安微微一笑，心中明白這自是抽獎所得“優質麥種”的奇效。系統提示這種麥種耐寒抗旱，畝產可比尋常麥種高出三成，如今看來果然不假。
“開春後要好生照料，”朱安起身拍了拍手上塵土，“若是收成如預期，明年全莊都可換上這麥種。”
返回莊院的路上，朱安問起莊中事務：“我這些時日多在縣中，莊裡諸事都賴全弟操持。近來可都安好？”
