兩名鄆城縣的做公的趕忙上前攙扶住宋江。朱安一步跨到宋江身邊，道：“哥哥！這狗官分明有意刁難！”
宋江忍著痛，搖搖頭，低聲道：“賢弟，強龍不壓地頭蛇。此處是濟州府，非我鄆城縣。
你若動手，便是衝擊府衙，罪同造反，到時非但你自身難保，更會連累時相公與鄆城縣上下。小不忍則亂大謀…嘶…”
說話間牽動傷處，疼得他倒吸一口涼氣。
朱安見他如此，也知道宋江所言在理，便與眾人一起將宋江攙扶回館驛。
……
宋江趴在榻上，沉默良久，方才緩緩開口，聲音卻與平日裡的溫和不同，帶上了幾分前所未有的沉鬱：
“兄弟，今日之事，你道那王孔目真是衝著我宋江來的麼？”
朱安一怔。
宋江繼續道：“他或是受人請託，或是想給時相公一個下馬威，打我，不過是打給鄆城縣上下看，打給時相公看。
我宋江一介小吏，在他眼中，與螻蟻何異？今日他敢隨意杖責，明日便可羅織罪名，將我下獄。為何？無他，只因他掌著些許權柄，身處高位罷了。”
他頓了頓，聲音更低：“往日我只道，在這鄆城縣內，仗義疏財，結交豪傑，庇護鄉鄰，博了個‘及時雨’的名聲，便足可安身立命，逍遙快活。可今日這十五下殺威棒卻打醒了我宋江。”
“若無權勢，便只能任人宰割！便是滿腔義氣，一身肝膽，在這官場權勢面前，亦不過是俎上魚肉！”
宋江的目光望向窗外濟州府衙的方向，眼神深處，一絲對權勢的渴望悄然萌生，並且在心中迅速紮根。
“若要不受欺辱，若要庇護想庇護之人，光有俠義之名遠遠不夠，需得手握更大的權柄，身居更高的位置！”
朱安在一旁聽著，隱約覺得此時的宋江與平日有些不同，那股隱忍之下，似乎有什麼東西破土而出。
他沉聲道：“哥哥今日教誨，朱安記下了。”
宋江收回目光，臉上又恢復了平日裡的溫和，只是那溫和底下，多了一份難以察覺的冷硬：
“此事暫且壓下，不必再提，且待日後吧。”
他閉上眼，不再說話，彷彿在默默消化那十五殺威棒帶來的痛楚，以及遠比皮肉之苦更深刻的領悟。
朱安守在一旁，房中一時寂靜無聲，唯有窗外市井的喧鬧隱隱傳來，襯得這館驛小屋之內的氣氛，格外凝重。
……
且說雷橫與劉二被那王都管帶入綏德軍牢城營，營中多是面黃肌瘦的賊配軍，四周崗哨林立，守備森嚴，比之鄆城大牢，更多了幾分肅殺與壓抑。
登記造冊，換了罪衣，二人便被編入營中，聽候調遣。
不過兩日，一紙調令下來，他們這一撥近百名配軍，被補充至西北前線最為吃緊的軍寨之一——威戎軍塞。
此寨地處橫山前沿，直面西夏軍鋒，規模不大，卻卡在要衝之上，寨牆之外便是深溝巨壑，烽火時起，廝殺不斷。
初至威戎寨，那景象便讓雷橫、劉二這等內地之人心膽俱寒。寨牆斑駁，滿是刀劈斧鑿與箭簇之痕，空氣中瀰漫著一股散不去的血腥與硝煙混合之氣。
戍守的軍卒個個面帶風霜，眼神麻木而警惕，彷彿對死亡早已司空見慣。
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……
