一日，王慶尋了個機會，將雷橫拉到僻靜處，低聲道：“雷橫兄弟，我看你近日神思不屬，可是想家了？”
雷橫長嘆一聲，並不隱瞞：“王慶哥哥，不瞞你說，家中老母年邁，無人奉養。俺每日在此刀頭舔血，不知明日死活，一想到老孃，俺這心裡就如油煎一般！”
王慶聞言，眼中閃過一絲瞭然，壓低聲音道：“兄弟所言，正是我心所想！這鬼地方，有什麼好留戀的？給那上官賣命，到頭來不過是黃土一抔！不如……咱們尋個機會，走了罷！”
雷橫聞言一驚，心跳驟然加速：“逃……逃營？哥哥，這可是殺頭的罪過！”
王慶冷笑道：“留在這裡，十有八九也是個死！逃出去，尚有生機！俺已觀察多時，東面寨牆有一處暗哨，守夜的是俺的心腹兄弟。
後日晚間，恰逢輪值，正是機會！只要悄無聲息地溜出去，鑽進那山溝野地，天大地大，何處去不得？總好過在這裡等死！”
雷橫聽得面色變幻不定，想起劉二的慘狀，想起老母蒼老的容顏，對死亡的恐懼和對自由的渴望最終壓倒了對軍法的畏懼。他把心一橫，咬牙道：
“哥哥說得是！與其窩囊死在這裡，不如搏一條生路！俺雷橫，跟你走了！”
王慶大喜：“好兄弟！我果然沒看錯你！此事需絕對機密，後日三更，你我在此匯合，依計行事！”
兩日後，夜半三更，威戎寨內一片寂靜，唯有呼嘯的寒風與遠處隱約的狼嚎。
雷橫與王慶悄無聲息地溜出營房，貓腰來到東寨牆下。果然，那處暗哨的軍士見到王慶，微微點頭示意，故意轉身望向別處。
王慶與雷橫抓住機會，將早已準備好的繩索垂下寨牆，二人身手皆是不弱，藉著夜色掩護，迅速滑下，身影很快便沒入寨外深沉的黑暗與亂石溝壑之中，向著遠處亡命奔去。
自此，北宋西北邊防軍的逃兵名冊上，又多了兩個名字。而雷橫的命運，也因這次逃亡，與未來攪動江淮的巨寇王慶，緊緊糾纏在了一起。
……
且說宋江與朱安在濟州府辦完差事，雖經歷了那場風波，但後續清點工作總算無大礙。兩人交割完畢，便帶著兩名做公的，快馬返回鄆城縣。
一路無話。將近鄆城縣時，已是臘月下旬。朱安忽見縣城門口比往日熱鬧許多。
不少百姓正在懸掛燈籠，張貼桃符，街市兩旁也多了許多販賣年貨的攤子，叫賣聲此起彼伏，空氣中瀰漫著一股淡淡的硝煙味，孩童已開始零星燃放爆竹，街頭洋溢年節的喜慶氣息。
朱安微微一怔，這才恍然驚覺時光飛逝，竟已到了年尾。算算日子，再過幾天，便是除夕。
這將是他來到這水滸世界後，過的第一個新年。念及此處，心中不免生出幾分奇異之感，既有身處異世的疏離，也有對這古老年味的些微期待。
宋江在一旁也笑道：“轉眼又是年關到了。兄弟，今年這年，想必比往年更要熱鬧些。”
朱安點頭稱是，兩人並轡入城，徑直前往縣衙交差。
時文彬正在二堂處理公務，見二人回來，便放下手中卷宗。宋江上前，將濟州府一行的公文回執呈上，並將差事過程大致稟報，自然略去了那王孔目刁難杖責之事，只說是府庫清點已畢，一切順利。
時文彬聽了，滿意地點點頭：“二位賢弟辛苦。此番差事辦得妥當，本縣自有計較，且回去好生歇息幾日。”
宋江聞言，便與時文彬告退。
朱安也正欲拱手告辭，卻聽時文彬又道：“賢弟，且稍留步。”
朱安停下腳步：“不知相公有何吩咐？”
時文彬臉上露出一絲不同於往常公務場合的和煦笑容，他從案几旁拿起一封書信，遞向朱安：“此乃東平府程太守託人捎來的一封信，指明要交予你。”
朱安略有詫異，接過書信。東平府程太守？他立刻想起前番因公幹路過東平府，機緣巧合下，從一夥強人手中救下了程太守的獨生愛女程婉卿。
