他以為事後兩人不會再有交集，沒想到程婉卿卻還記著他。
時文彬捋須微笑道：
“你救下程小姐之事，程年兄再三提及，感激之情，溢於言表。程小姐是他掌上明珠，此次蒙你搭救，程年兄視你為程家之大恩人。”
他頓了頓，語氣中帶著幾分不易察覺的讚許和感慨：
“程年兄言道，他本欲親自來鄆城致謝，奈何年節前後府衙事務繁雜，分身乏術。故特修書一封，邀你於年後閒暇時，往東平府一敘，他要備下薄酒，親自再謝恩情。”
朱安展開書信，快速瀏覽了一遍。信中文辭懇切，確是程萬里的口吻，再三邀請他過府一聚。
“此乃份內之事，程太守太過客氣了。”朱安將信收好，平靜答道。
時文彬看著朱安寵辱不驚的神情，心中更是高看一分。他走近兩步，聲音壓低了些，透著幾分推心置腹的意味：
“朱安賢弟，你可知，你此次義舉，無意間卻促成了一樁美事，亦於本縣……頗有益處。”
朱安抬眼看向時文彬，露出詫異之色。
時文彬笑道：“程年兄信中提及，他因感激你救女之恩，又知你是我的得力干將，連帶著對本縣也多有讚譽。
更難得的是程年兄已答應，願在適當之時，將本縣在地方上的政績，薦於童樞密面前！”
說到此處，時文彬臉上的笑容愈發明顯。童貫深得官家信任，若能得他青眼，對於地方官員的仕途而言，無疑是天大的機遇。
程萬里此舉，無疑是看在了朱安救命之恩的份上，送給了時文彬一份厚禮。
時文彬拍了拍朱安的肩膀，語氣甚是溫和：“朱安賢弟，本縣得你相助，實乃幸事。你不僅辦事得力，更為本縣結下了程年兄這番善緣。此事，本縣記在心裡了。”
他這話說得頗為真誠，顯然對朱安是越發看重和感激。
朱安這才明白其中還有這番關節，他面色不變，拱手道：“相公言重了。卑職只是盡本分而已。能對相公仕途有所助益，亦是卑職之幸。”
他心中對此事卻並無太多波瀾，無論是程萬里的感謝，還是可能攀上童貫的門路，於他而言，遠不如剷除一個惡霸來得實在。
但時文彬的欣賞和感激，他自然能感受到，這對他在鄆城縣行事，終歸是有利的。
“好，好一個盡本分！”時文彬滿意地點點頭，“年節將至，你好生休息。年後去東平府之事，本縣準你的假，屆時還需備些禮物，莫要失了我鄆城縣的禮數。”
“謝相公，卑職明白。”朱安拱手應下。
“去吧，家中想必也在等著你回去過年了。”時文彬笑容可掬地揮了揮手。
朱安再次行禮，退出了二堂。
走出縣衙，街上年節的氣氛愈發濃厚。孩童們嬉笑著追逐，小販的吆喝聲更加賣力，空氣中飄著糖瓜和炸貨的香氣。
朱安深吸一口氣，將那官場中的細微波瀾暫且拋在腦後，大步向著朱家酒樓走去。
街巷之間，紅燈初上，映照著朱安的身影，而那道身影漸漸融入了這北宋年關的喧鬧與煙火氣之中。
來到這世界的第一個年，終歸是要好好過的。至於東平府之行，且待年後再說吧。
……
