又過了一日，宋江從鄆城縣回來，朱安與楊林再次上門拜訪，朱安想要與宋江探聽土地買賣之事，昨日花榮兄妹在場，他不好言明，且宋江也無閒暇，他只能再次登門。
酒過三巡，朱安見時機成熟，便拱手道：“公明哥哥，小弟近日攢了些餘財，想在鄆城縣左近購置些田產，不知哥哥可識得可靠的中人？”
宋江聞言，丹鳳眼微眯，捻鬚笑道：“賢弟倒是問著了。這鄆城縣的地產買賣，十樁裡倒有七八樁要經愚兄之手辦理契書。”說著給朱安斟滿酒盞，“只是不知賢弟欲購多少畝數？”
朱安略一沉吟，伸出五根手指：“約莫想置辦五六百畝上等水田。小弟莊上人口眾多，如今也想尋個安穩根基開源。”
宋江手中酒盞微微一滯，眼中閃過訝色，旋即笑道：“賢弟好大手筆！這般數目，在鄆城可算得上數得著的田產了。”
說著沉吟片刻，指節輕叩桌面，“只是如今上好田畝多在幾家大戶手中，尋常不肯輕易出讓。便是偶有出手，也是要價驚人。”
楊林在旁插話，“莫非竟無一家肯賣？”
宋江忽的輕笑一聲，丹鳳眼中透出幾分深意：“說來倒是巧了。城東有處張家莊，莊主張員外近來頗有些難處。”
他舉杯抿了口酒，壓低聲音，“這張員外原是個開賭坊的，平日最會使弄刀筆，設局詐賭。近日竟逼死了劉鐵匠的獨子，那後生才十八歲，投井自盡了。”
朱安聞言皺眉：“竟有這等傷天害理之事……”
劉鐵匠不就是幫他打造兵器的那位嗎？若是能幫他一把，說不定可以收穫一個特殊人才。
宋江以指叩桌，聲音壓得更低：“賢弟有所不知。這案子現正壓在愚兄這裡，尚未呈報知縣。”
他眼角瞥向四周，見無其他閒雜人在房中，這才續道，“那張員外今早還託人來說項，願出五百貫求個方便。不過...”說著眼中精光一閃，“愚兄倒有個更好的主意。”
宋江環顧四周，確認無人窺聽，這才徐徐道來：“那張員外家資何等豐厚，單是城外良田便有近三千畝，盡是肥腴之地，沃野連阡。既然要做，何不做得徹底些？”
他先看向朱安，“賢弟是步兵都頭，明日可帶人上門拿問張員外逼死人命一案。那張員外定然抵死不認，賢弟就說是苦主告發了，須得當場搜查證據。”
又轉向楊林：“我這裡有幾封往年剿匪時繳獲的真跡，模仿筆跡圖章都不難。兄弟身手敏捷，可趁搜查之前，將事先備好的書信放入張員外書房。”
楊林會意，撫掌笑道：“哥哥妙計！通匪是滅門的大罪，到時不由他不認！只是這書信要放在何處才妥當？”
宋江捻鬚笑道：“他書房有個紫檀木匣，專放往來書信。我早已打聽明白，就藏在書架第三格的暗格裡。你身手利落，趁亂放入便是。”
朱安聞言心中震動，暗忖這張員外竟有如此產業，恐怕宋江哥哥早就想動手了。
想通了事情的關節，朱安也不禁心動：“只是...倘若知縣大人深究起來又該如何？”
宋江笑道：“賢弟放心。知縣大人最恨通匪之事，見了書信必定大怒。況且那張員外平日樹敵眾多，到時落井下石者必不在少數。”
說著給二人斟酒，“到時候判他個流放千里，家產充公。經手之人稍作操作，他那三千畝良田，乃至整個張家莊，還不是任我們取用？”
三人舉杯共飲，各懷心思。燭火忽地一跳，在牆上投下三道長長的影子，隨著火光搖曳，似也染上了幾分陰謀的氣息。
窗外忽起一陣狂風，吹得窗紙嘩嘩作響。但見天上烏雲掩月，遠處隱隱傳來雷聲。
……
且說年節過後，眾人各司其職。此時朱仝押送犯人去往了沙門島，不知什麼時日才會歸來。
朱安不動聲色，帶著朱大勇回到縣衙當差，每日操練士卒，巡察街巷。
楊林仍回朱家酒樓做掌櫃，迎來送往。卞祥往李家村操練鄉兵。朱貴領二三十個伶俐莊客，前往黑松林籌建酒店。
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……
