且說朱安與楊林自東溪村歸來後,又過一日,朱安便想去宋江家中做客。
清晨,朱安喚來楊林,道:“兄弟,今日陪我去見及時雨宋公明哥哥。”
楊林日後在鄆城縣中行走,少不得要與宋江打交道,多多聯絡關係也是好。
當下備下厚禮,包括四壇自釀好酒、十條風乾鹿腿、兩匹青緞,並一封書儀,用紅紙包了,使莊客挑了,二人徑往宋江住處行去。
宋江家住宋家村,離朱家莊有十數里路程。及至莊前,但見綠柳環合,清溪繞戶,雖不如晁蓋莊院恢宏,卻自有一番清淨氣象。
莊客通報後,不多時,一個青年快步迎出,生得眉目清秀,與宋江有幾分相像,穿著乾淨布衣,拱手道:
“可是朱家莊朱安哥哥?小可宋清,家兄正在廳中待客,特命我出來相迎,恕罪恕罪。”
朱安知是宋江胞弟“鐵扇子”宋清,連忙還禮:“勞煩宋清兄弟了,是我等冒昧來訪。”
宋清笑道:“朱安哥哥哪裡話!家兄常提及哥哥威名,小弟早就想見,只恐唐突。哥哥今日光降,小弟歡喜得緊。”
說著便引朱安、楊林入院。但見院內收拾得十分整潔,牆角種著幾竿翠竹,頗有雅意。
穿過前院,便見廳中有人聲傳出。宋清請二人在院中稍候,自去通報。
隨後,宋清引兩人入內。
朱安抬眼望去,只見廳中坐著數人。主位上一人,黑矮身材,眼如丹鳳,眉似臥蠶,正是宋江。
他正與客席一人交談甚歡。那客人生得一雙俊目,齒白唇紅,眉飛入鬢,細腰乍臂,英氣逼人,正是宋江至交“小李廣”花榮。
花榮身側,立著一位少女,約莫十六七歲年紀,身著淡綠箭袖,腰束鸞帶,足蹬小靴。
她生得明眸皓齒,顧盼神飛,與花榮眉目間頗有幾分相似,只是更多了幾分跳脫之氣,此刻正百無聊賴地擺弄著小弓。
一雙靈動的眼睛卻不時向院中瞟來,恰與朱安目光相遇。
那少女見朱安望來,也不羞怯,反而挑眉打量了他一番,嘴角微翹,露出幾分好奇神色。
這時,宋江已聞報起身,快步迎出廳來,連聲道:“朱安賢弟!愚兄等候你多時了。”
朱安忙施禮道:“豈敢讓哥哥掛懷!”
宋江執手道:“休恁客氣!都是江湖上聞名的好漢,快到廳上坐!”
又對廳內道,“花榮賢弟,快來相見!”
花榮早已起身,微笑拱手。那少女也好奇地跟了過來,站在花榮身側,一雙妙目仍在朱安身上打轉。
宋江笑道:“朱安兄弟,楊林兄弟,這位是我的至交好友,清風寨的花知寨,花榮;這位是花榮小妹,單名一個‘燕’字,最是活潑好動,專愛騎射,等閒男子也不及她哩!”
花燕聞言,撇嘴道:“公明哥哥又取笑我!”說罷卻對朱安、楊林抱拳一禮,落落大方,“花燕見過二位哥哥。”
朱安忙還禮,心中暗贊:不愧是花榮之妹,將門虎女,果然英氣不凡。
當下眾人敘禮罷,宋江熱情邀朱安、楊林入廳。朱安讓莊客奉上禮物,宋江再三推辭不過,方命宋清收了,連連道謝。
廳中早已備下席面,宋江便請朱安、楊林入座,又命添杯箸。花榮、花燕亦重新落座。
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