落雁坡上，驚魂稍定的程婉卿，望著眼前沉靜的朱安，咬了咬唇，終於將心中壓抑的話語和盤托出。
“恩公，願意聽我講一個故事嗎？”
朱安疑惑地看著眼前的少女，不知程婉卿是何意，“程小姐，朱某洗耳恭聽。”
程婉卿便從父親收到時文彬的信件開始說起，先是父親得知朱安武藝後的盤算，然後刻意邀請朱安來到東平府，再到與董平衝突，隨後城門口幕僚的出現，以及最終借朱安之手打壓董平的全盤計劃。
她的聲音帶著愧疚與憤懣，說到最後，語帶哽咽：“恩公，父親他……他並非真心酬謝，只是將恩公視為棋子，利用恩公來達成他駕馭部屬的目的。婉卿……婉卿代父親向恩公賠罪了！”說著，她便要躬身下拜。
出乎她的意料，朱安並未顯露出任何驚訝或者憤怒的神色。他伸手虛扶了一下，平靜地道：“程小姐不必如此，此事，我已知曉。”
這下輪到程婉卿驚訝了：“恩公……早已知道？”
朱安目光望向遠處起伏的山巒，淡淡道：“程太守身為一府長官，日理萬機，朱某不過一縣邑小都頭，救下小姐雖是巧合，卻也不足以讓太守如此降尊紆貴，再三盛情相邀。
其中若無深意，反倒不合常理。今日城門口，董都監刻意刁難，而太守的親隨恰好在場並出言鼓勵，其中關聯，稍加思索便能明白。”
他頓了頓，看向程婉卿，眼神溫和了些許：“太守欲收服董平，穩固權柄，此為上位者常情。朱某能有些許被利用的價值，總好過毫無價值。何況，能與董都監這等高手切磋，於朱某而言，亦非壞事。”
他這話說得雲淡風輕，彷彿被利用的不是自己一般。程婉卿怔怔地看著他，心中更是湧起難言的情緒。
她原以為朱安會感到被侮辱而憤怒，卻沒想到他如此通透豁達，甚至反過來寬慰自己。這份遠超年齡的沉穩與見識，讓她在愧疚之餘，更生出一絲敬佩與……難以言喻的心動。
“可是……”程婉卿還想說什麼。
朱安卻打斷了她，語氣轉為關切：“倒是程小姐，為何會孤身在此荒郊野外？此地絕非安之所。”
程婉卿臉頰微紅，低聲道：“我……我是特意來尋恩公的。我不願恩公被矇在鼓裡，更不願……更不願父親如此對待我的救命恩人。”她聲音越說越小，最後幾不可聞。
朱安聞言，心中微微一震，看著眼前這為了向自己說明真相而不顧風險追出城來的太守千金，看著她此刻略顯狼狽卻目光堅定的模樣，一股暖流悄然劃過心田。
他沉默片刻，終是輕嘆一聲：“小姐有心了。此地不宜久留，我們先行下山再說。”
三人下了落雁坡，沿著官道又行了一段。然而方才一番變故耽擱，此刻日頭已然西斜，天色迅速暗淡下來。前不著村後不著店，竟是錯過了宿頭。
眼看夜幕降臨，野地裡狼嚎聲隱約可聞，程婉卿主僕二人面露懼色。
朱安觀察四周，指著前方山壁下一處黑黢黢的洞口道：“今夜恐怕只得在此山洞將就一晚了。你們且在洞內等候，切勿出來，我去尋些吃食和柴火。”
程婉卿雖有些害怕，但見朱安安排得井井有條，心下稍安，點頭應允。
朱安將二人安置在洞口安全處，自己則迅速消失在暮色中。他前世經驗與今生武藝結合，在這荒野中如魚得水。
不過小半個時辰，便捉到了三隻肥碩的山雞，又在溪邊熟練地處理乾淨，順便摘回了一些酸甜可口的野果和幾株可作調味料的野生香草。
回到山洞時，他已抱著一捆乾柴。洞內，程婉卿主僕正依偎在一起，藉著洞口微弱的光線，看到朱安滿載而歸，皆是面露喜色。
朱安生起篝火，山洞內頓時明亮溫暖起來。他將山雞穿在削好的樹枝上，架在火上烤制。
一邊翻轉，一邊將從溪邊採來的香草揉碎，將其汁液細細塗抹在雞身之上。又從懷中掏出一個小皮囊，撒上些許粗鹽（這是他行路常備之物，補充鹽分）。
火焰舔舐著雞身，油脂滴落火中，發出“滋滋”的聲響，濃郁的肉香混合著奇異的草木清香，瞬間瀰漫了整個山洞。
程婉卿自幼錦衣玉食，何曾見過這等原始的烹飪方式？但那誘人的香氣卻讓她不由自主地嚥了咽口水。這時她的肚子不爭氣地“咕咕”叫了起來，惹得程婉卿俏臉微紅。
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……
