當下，楊林便請那位老船工出面，宣佈考核內容。
其一，“駛帆使風”：考核辨識風向、調整船帆的能力，需在指定河段內，駕駛一艘帶帆的小船，順逆風各走一個來回，要求船行平穩，轉向靈活。
其二，“泗水潛泳”：考核水性，需不借助任何器物，在指定水域泗水往返百步，且能潛入水底，撈起預先放置的石頭。
其三，“踏浪泅渡”：此關更難，需揹負十斤重的沙袋，在規定時間內泅渡至對岸，考驗的是負重遊泳的耐力與技巧。
其四，“操舟越障”：考核綜合操舟能力，駕駛一艘輕舟，在設有模擬蘆葦、暗樁的狹窄水道中快速穿行，不得觸碰障礙，以速度快、行船穩者為優。
阮氏三兄弟聽得考核內容，相視一笑，他們自幼在水泊中長大，這些對他們而言，如同家常便飯一般。當下便與其他幾十名自恃水性不錯的村中青壯一同報名應募。
考核開始，第一關“駛帆使風”，阮氏三兄弟輕鬆過關，阮小二尤其老練，對風向的判斷和帆索的操控恰到好處。
第二關“泗水潛泳”，更是三兄弟的拿手好戲，如同水中蛟龍，潛浮自如，阮小七甚至在水下多待了片刻，順手摸了幾隻肥大的河蚌上來，引得眾人喝彩。
到了第三關“踏浪泅渡”，揹負沙袋泅水，對體力要求極高。
阮小二和阮小五雖也奮力完成，但速度已不如前兩關那般突出，略顯吃力。而阮小七卻依舊生猛，揹負沙袋，手腳並用，速度竟不比空手泅渡慢多少，第一個抵達對岸。
到了這一關，大部分人都挑戰失敗，只餘阮氏兄弟三人。
最後一關“操舟越障”，最是考驗綜合能力。那狹窄水道中，模擬的蘆葦叢和暗樁星羅棋佈，需極高的眼力、手力和對船隻的細微操控。
阮小二和阮小五也是個中好手，但因求穩船速稍慢，且在急轉時船舷輕微擦碰了一下漂浮的“暗樁”標記，雖未翻船，卻也失了先機，被判失敗。
唯有阮小七，膽子奇大，駕著一葉輕舟，如同游魚般在障礙中靈活穿梭，船速極快，卻又總能間不容髮地避開所有障礙，船行軌跡流暢無比，最終以遠超他人的速度，毫髮無傷地衝過終點！
那老船公看得連連點頭，對楊林低語道：“楊管事，此子了得！尤其是那操舟之術，靈性十足，非十年八年的老水手不能為也！這阮氏兄弟皆是好手，那阮小七更是百年難遇的水上好苗子！”
楊林心中大喜，沒想到在這石碣村竟能網羅到如此人才，尤其是這阮小七，正合哥哥朱安重點培養之意。
他當即宣佈，阮氏三兄弟全部錄用，阮小七因其表現尤為突出，定為船行六大頭目之一（管一艘船），月錢加倍，阮小二、阮小五亦為骨幹船工，待遇從優。
阮氏三兄弟絕處逢生，喜出望外，當即應募。
阮小七更是拍著胸脯對楊林道：“楊管事放心！但有我阮小七在，保管船行在水路上安安穩穩，哪個不開眼的敢來撩撥，叫他嚐嚐俺們兄弟的手段！”
困守石碣村的蛟龍，終於得以入水，只待風雲際會，便要翻騰起滔天巨浪。
……
時光荏苒，月餘過去。鄆城南門外，原本略顯荒涼的河灣已是煥然一新。
一座嶄新的木質碼頭如同伸入濟水的臂膀，穩穩地泊靠著六艘懸掛“安”字旗號的六百料漕船。
碼頭後方的安平船行，月前已經搭建完成，數間倉廩與管事房雖尚顯簡陋，卻已初具規模，人來人往，頗顯繁忙氣象。
這一日，正是新建碼頭正式定名掛牌之日。朱安特意備了份厚禮，親往縣衙拜會時文彬。
後堂之中，朱安拱手道：“恩相，城南碼頭已然竣工，船行諸事亦已齊備。小可斗膽，懇請恩相賜下墨寶，為此碼頭命名，以期借恩相文運福澤，保往來舟楫平安，助我縣財源廣進。”
時文彬聞言，撫須輕笑，顯然心情頗佳。
他略一沉吟，道：“賢弟有心了。此地依託濟水，連通四方，乃安平船行之基，亦是我鄆城水運之望。
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……
