這日晌午，距離東京地界尚有數十里路程，道旁有一處支著涼棚的茶攤，供往來行旅歇腳打尖。
茶攤裡坐著三五個走江湖的漢子，風塵僕僕，正高聲談論著近日來京西地界上的新聞，特別是京東來的好漢“鐵面都頭”朱安。
茶攤角落，獨自坐著一個年輕男子。
此人約莫十六七上下年紀，生得面如冠玉，目若朗星，鼻樑高挺，端的一表人才。
身穿一襲月白色錦緞勁裝，腰束玉帶，身旁桌案上放著一頂范陽遮塵笠，一杆爛銀點鋼槍倚在桌邊，槍纓鮮紅似火。
雖在歇息，依舊腰背挺直，顧盼之間自有一般英銳之氣，顯是出身不凡。
他聽著旁邊那些江湖漢子的議論，初時還不在意，但聽到“朱安”二字反覆出現，且越吹越神，不由得微微蹙起了那兩道劍眉，嘴角撇過一絲不易察覺的輕蔑。
“這一路上，盡是吹捧此人的言語，聽得某家耳朵都快起繭了。不過一鄆城小縣的微末都頭，能有多大本事？怕不是以訛傳訛，浪得虛名之輩！”
他自幼習武，又出身名門，心高氣傲，向來眼高於頂，最見不得那些被捧上天的所謂“好漢”。
此刻聽聞這朱安的名頭如此響亮，竟連京西之地的江湖人都如此推崇，一股不服之氣頓時湧上心頭。
“某家倒要親眼去看看，這朱安究竟是真好漢，還是欺世盜名之徒！”念頭一起，便再難按捺。
他當即放下茶錢，霍然起身，抓起桌邊的爛銀點鋼槍，大步走出茶棚。
“朱安……且讓某來試試你的斤兩，看你配不配得上這偌大的名頭！”
……
車隊過了惡虎嶺，又行了一程，眼見日頭偏西，便在官道旁一處寬敞之地紮營歇息。兵丁們埋鍋造飯，巡邏警戒，井然有序。
朱安與董平商議完明日行程，便各自回帳休息。朱安習慣性地在營地四周巡視一番，檢查崗哨，確認無虞後，才回到自己的小帳裡。
這一切，都被不遠處的奶公程福看在眼裡。他手中捧著一件要給小姐新增的披風，目光卻陰沉地落在朱安身上。
“武風濃烈，終日與槍棒為伍，哪裡像是書香門第程家未來的女婿？”
程福心中暗自嘀咕，滿是鄙夷，“再看今日那惡虎嶺前，與那些殺才響馬稱兄道弟，勾勾搭搭，分明就是一派綠林草寇的做派！這樣的人，怎配得上我家小姐金枝玉葉？”
他越想越是覺得朱安絕非良配。反觀那東京蔡家，縱然子弟或有不堪，但門第顯赫，富貴逼天，小姐嫁過去，便是堂堂誥命夫人，享不盡的榮華，那才是一世安穩的歸宿！
老爺信中雖有兩手準備，但在程福看來，無論如何，都比跟著這朱安要強上百倍。
“老爺心存仁念，還想給這朱安一條生路，若那蔡家子弟不堪，竟真讓他帶走小姐？簡直是老糊塗了！此事，老奴說不得要替小姐拿個主意了！”
程福眼中閃過一絲決絕，他並未完全理解程萬里那“兩全之法”中的政治算計，只從自身認知出發，認定必須徹底斷絕朱安與小姐的可能。
而且那董平脾性古怪，一會兒與朱安勢同水火，一會兒又與朱安如膠似漆，若是再放任下去，董平就變心了，看來必須再加一把火。
打定主意，程福臉上卻不露分毫，依舊是一副恭順老僕的模樣。
待到夜色漸深，營地寂靜，只有巡邏兵丁的腳步聲和遠處偶爾傳來的蟲鳴。
程福眼見董平的帳篷還亮著微光，應該尚未歇息，便悄無聲息地溜出帳篷，躡手躡腳地來到了董平的營帳之外。
他左右張望，確認無人注意，這才壓低聲音，對著帳內輕喚：“董都監，可曾安歇？老奴程福，有要事求見。”
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