董平沉默了片刻，臉上肌肉抽動了幾下，暗忖：“也罷，我再信程萬里一次！”
最終，董平臉上的一絲狠厲取代了所有猶豫。他將密信湊到燈焰上，看著它迅速蜷縮、焦黑、化為灰燼。
“請回復程太守，”董平的聲音帶著一種冰冷，“董平，知道該怎麼做了。讓他放心便是。”
程福看著信紙燃盡，心中一塊石頭落地，躬身道：“都監深明大義，老奴佩服。如此，老奴告退，靜候都監佳音。”
程福悄然退出了營帳，融入夜色之中。
帳內，董平緩緩握緊了身旁的雙槍，金屬的冰冷觸感讓他更加清醒和堅定。他望向帳外朱安營帳的方向，嘴角勾起一抹殘酷的冷笑。
“朱安啊朱安，莫要怪我董平心狠手辣！要怪，就怪你不知進退，擋了別人的路，也礙了我的眼！……這一次，你死定了！”
……
翌日，車隊行至一處名為“盤蛇道”的曠野之地，但見地勢略有起伏，官道如長蛇般蜿蜒穿過一片疏林，道旁雜草叢生，遠處可見幾座荒丘。
剛至道中，便見前方一株枯柳下，立著一人一騎。
那人白衣如雪，英氣逼人，身旁白馬昂首而立，鞍旁掛著一杆爛銀點鋼槍。正是昨日茶攤那年輕男子。
他顯然在此等候了多時，見車隊到來，翻身上馬，動作乾淨利落，目光如電，瞬間鎖定了護衛在馬車旁的朱安。
朱安也看到了此人，見其氣度不凡，似專為等候而來，便示意車隊放緩，自己則策馬向前幾步，抱拳道：“這位朋友，在此相候，不知有何見教？”
那年輕人卻不答話，手中爛銀槍一抖，槍纓如火跳動，朗聲道：“你便是鄆城朱安？那個被傳得神乎其神的‘鐵面都頭’？”
朱安眉頭微皺，不卑不亢道：“正是朱某。微末虛名，不足掛齒。不知朋友高姓大名，在此相候，所為何事？”
“某家馬擴！”年輕人傲然報出名號，“聽聞你槍棒了得，今日特來領教！朱都頭，可敢與某家大戰一場，分個高下？”
朱安聞言，並未動怒，只是平靜地搖了搖頭：“原來是馬兄弟。朱某職責在身，護送程小姐返京探親，重任在肩，豈能因私廢公，與人私鬥？若馬兄弟有意切磋，待朱某公務了結，他日有緣，定當奉陪。”
馬擴見朱安推辭，只道他心中畏懼，不敢應戰，那絲輕蔑之意更濃，不由得出言譏諷道：
“公務？好一個冠冕堂皇的藉口！我看你是浪得虛名，心中懼怕，不敢與某家交手，怕輸了比試，折了你那‘鐵面都頭’的威風，怕某揭穿你那虛偽面目罷了！”
他這話說得極不客氣，連車隊中的兵丁都面露怒色。
朱安眼神微微一凝，但依舊剋制，沉聲道：“馬兄弟年輕氣盛，朱某可以理解。但職責所在，恕難從命。還請讓開道路，莫要耽誤行程。”
馬擴卻是不依不饒，催馬橫槍，攔在路中：“今日不比，休想過去！”
氣氛頓時緊張起來，兩騎馬在蜿蜒官道上對峙，風聲穿過疏林，帶來幾分肅殺。
就在這時，一直冷眼旁觀的董平，眼中精光一閃，覺得時機已到！他催馬上前，與朱安並轡而立，對著馬擴喝道：
“哪裡來的狂徒，安敢在此撒野！朱都頭，此子如此狂妄，若不教訓一番，恐損我東平府威風，連程太守面上也無光。
既然他執意要比，你便去與他馬戰幾合，挫其銳氣便是。護衛小姐之事，有董某在此，絕無閃失！你儘管放心前去！”
朱安聞言，心中仍有遲疑，畢竟護衛之責重大。
而那邊的奶公程福，一直豎著耳朵關注著這邊動靜，見董平出面，心中立刻雪亮——董都監這是要創造機會了！
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……
