程萬里嘆了口氣，語氣低沉：“母親明鑑。兒子如今已非東平府太守，乃是一介白身，無官無職。此番回京，舊日同僚眾多，若大操大辦，難免惹人注目。
旁人若問起，兒子這副落魄模樣，實在無顏應對。倒不如關起門來，自家人熱鬧一番，將婚事辦了，也免得招惹是非口舌，徒增煩惱。”
程萬里面上如此說，內心深處卻是想盡力遮掩，程家與朱安的關係。
他日若朱安真惹出潑天大禍，程萬里或可推說不知，或可辯解關係疏遠，儘量不被這倒黴女婿拖入萬劫不復的深淵。
李氏人老成精，雖覺兒子態度有些異常，但聽他言辭懇切，提及“落魄”、“無顏”，心中也不免一軟，生出幾分憐惜。
她想著家中近來確實多事，低調些或許也好，便點了點頭：
“既然你如此說，那便依你之意吧。只要兩個孩子真心相愛，這些虛禮，倒也不甚要緊。”
程萬里見母親應允，心中稍稍一鬆，連忙道：“多謝母親體諒。”
正當母子二人說著話，外面傳來了朱媛清脆的歡呼：“大哥回來了！”
程萬里精神一緊，知道那位讓他心情複雜無比的女婿到了，整了整衣袍，臉上重新堆起那略顯僵硬的笑容，迎了出去。
……
朱安與程婉卿聯袂來到前廳，程萬里抬眼望去，只見女兒婉卿容光煥發，依在朱安身側，眉眼間盡是幸福安寧，與自己目光一觸，卻微微側頭，神色冷淡了幾分。
程萬里心中頓時一陣窘迫與尷尬，老臉微熱。
但他畢竟是宦海沉浮多年的老官僚，臉皮修煉得足夠厚實，當即臉上堆起熱情的笑容，主動迎上前：“安哥兒，婉卿，你們來了！為父方才還與母親說起你們，回來便好，回來便好！”
程婉卿只是微微福了一福，喚了聲“爹爹”，便不再多言，氣氛一時有些凝滯。
朱安卻似渾然不覺這份尷尬，好像過往那些齟齬並未放在心上。
他上前一步，拱手施禮，語氣誠摯：“小婿見過岳父大人！岳父一路舟車勞頓，辛苦了。”
他這般坦然熱情，倒讓程萬里有些意外，同時也暗暗鬆了口氣，藉著這個臺階，連忙笑道：“不辛苦，不辛苦！見到你們安好，為父便放心了。”
這番父女、翁婿間的微妙氣氛，總算緩和了下來。
朱安又引著弟弟朱全、妹妹朱媛上前，與程婉卿正式相見。朱全和朱媛都對這位溫婉美麗的嫂子十分好奇。
程婉卿早已備下見面禮，此刻含笑與二人見禮。
她取出一枚螭紋玉帶鉤，笑道：“二弟，正值青春年少，正是奮發進取之際，這枚玉帶鉤權當嫂子一點心意，願你前程似錦。”
程婉卿又取出一柄鑲嵌寶石，做工精緻的短匕，遞給朱媛，柔聲道：“妹妹習武，這柄匕首鋒利異常，贈與妹妹防身，望莫嫌棄。”
這兩件禮物，一文一武，既貴重又貼心，足見程婉卿用心。朱全、朱媛歡喜接過，連聲道謝，心中對這未來的嫂子更是親近了幾分。
寒暄片刻，程萬里便以有事相商為由，將朱安請進了書房。
關上房門，書房內只剩下翁婿二人。
方才廳中的和樂氣氛瞬間消散，取而代之的是一種無形的凝重。
程萬里臉上的笑容漸漸收斂，他轉過身，目光銳利地盯住朱安，第一句話便石破天驚，壓低聲音，一字一頓地問道：
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