西溪村，朱家莊。
時值縣衙休沐，朱安便攜了程婉卿，自縣城返回莊上小住。
莊內早已得了信，張家莊的卞祥、李家村的朱大勇，以及黑松林酒肆的朱貴，皆早早候在莊門前。
眾人見了主母程婉卿，紛紛上前見禮。程婉卿落落大方，一一還禮，言語溫和，氣度嫻雅，讓卞祥這等粗豪漢子也不由得心生敬意，暗道哥哥娶了位好娘子。
莊內正堂敘話過後，朱安便問起朱震。妹妹朱媛笑道：“那小子，此刻怕是在後校場練功呢。哥你倒是撿來個硬骨頭，性子倔得很，卻也肯吃苦。”
眾人移步後校場，遠遠便看見一個半大少年，正在朱媛的指導下練習基本功。他上身穿著透氣吸汗的麻布短褂，小臉通紅，額頭上佈滿細密的汗珠，卻緊緊抿著嘴唇，神情專注。
朱媛站在一旁，手裡拿著一根用作指點姿勢的細竹竿。
“腰要松，背要直，呼吸要穩。”朱媛聲音清亮，“根基要正，動作要準，貪快不得。來，再練一遍剛才的起手式。”
朱震點點頭，調整姿勢，眼神專注。看到朱安等人過來，他眼睛亮了一下，但仍舊專心完成當前的動作，沒有分心。
朱安微微頷首，並未出聲打擾。程婉卿看著那孩子認真練習的模樣，眼中滿是憐愛，卻也含笑靜靜看著。
過了一會兒，朱媛才道：“好了，先歇息一刻。待會兒練習走樁，注意腳下要穩。”
朱震這才收勢，先朝朱安和程婉卿這邊規規矩矩行了一禮，喊了聲“爹，娘”，然後才走到一旁，小口喝著溫水。他雖然年紀小，但舉止已有模有樣。
那教書先生此刻也踱步過來，對著朱安拱手，低聲道：“東家，震哥兒天資聰穎，非是尋常蒙童可比。假以時日，必是文武雙全的棟樑之材。”
朱安聞言，眼中欣慰之色更濃。
待到朱震完成下午的課業，已是夕陽西斜。朱安揮手讓朱媛等人自去忙，自己則對朱震招了招手。
“隨我走走。”
“是，爹。”朱震用汗巾擦了把臉，整理好衣衫，乖乖跟在朱安身後。
父子二人信步走出莊門，沿著田埂慢行。夕陽將他們的影子拉得老長，遠處的炊煙裊裊升起，帶來飯菜的香氣。
朱安沒有說話，朱震也只是安靜地跟著。過了一會兒，朱安才開口，聲音平和：“來莊上這幾日，可還習慣？”
“習慣。”朱震點頭，“姑姑教得用心，先生講得也好，卞祥叔、大勇叔他們都對我很好。”
“嗯。練武讀書，都要循序漸進，打好根基最重要。”
朱安看著天邊絢爛的晚霞，“你覺得，你姑姑為何對你要求這般嚴格？”
朱震想了想，道：“姑姑是為我好。她說，現在把根基打牢，將來才能學真本事。”
“你姑姑說得對。”
朱安停下腳步，看著眼前一片長勢喜人的粟米地，“不過，我今天想跟你說的，不止是個人勇武。震兒，你可知，為何這粟米能長得這般齊整茂盛？”
朱震看了看，老實回答：“因為……莊戶們按時耕種，勤於除草施肥？”
“這是一方面。”
朱安彎腰，抓起一把泥土，在指間捻了捻，“更因為風調雨順，土地肥沃，有鄆城縣相對安穩的大環境，有朱家莊能庇護他們免受盜匪騷擾。
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