且說張叔夜攜張伯奮、張仲熊二子，離了恩濟碼頭，並未直奔濟州府衙赴任，反在城中尋了間不起眼的客棧住下。
張伯奮略有不解，低聲問道：“父親，既已至濟州，何不即刻上任？也好早日熟悉公務。”
張叔夜換上一身尋常布袍，將官憑印信仔細收好，淡淡道：
“你二人須知，官衙之中，層層疊疊，所見所聞，多是底下人想讓你看的。若想看清這濟州真實光景，便需放下這身官皮，走到市井中去。為父在蘭州、海州任職時，皆是如此。”
張仲熊恍然，興奮道：“爹的意思是，咱們要微服私訪？”
“正是。”張叔夜頷首，“且看看這濟州民生，究竟如何。”
……
次日一早，父子三人便出了客棧，信步來到濟州城東南的“永豐集”。
此處乃濟州最大的農貿市集，天色剛亮，已是人聲鼎沸，摩肩接踵。沿街兩旁，菜販、肉鋪、魚檔、糧行鱗次櫛比，吆喝聲、討價還價聲不絕於耳。
張叔夜看似隨意閒逛，目光卻不斷地掃過各個攤位，不時停下腳步，和氣地向商販詢問價錢。
“老丈，這粟米怎賣？”他停在一處糧攤前，抓起一把黃澄澄的粟米捻了捻。
“官人好眼力，這是上好的陳州粟，七十文一斗。”老農見張叔夜氣度不凡，忙賠笑道。
“唔，價錢倒也公道。”張叔夜點點頭，又指向旁邊的麥子，“這新麥呢？”
“新麥八十五文一斗。若是要得多，價錢還可再商量。”
張叔夜又與老農聊了幾句年景收成，方才踱開。他又問了豬肉價格（每斤一百二十文）、活雞（每隻八十文）、時鮮蔬菜（每斤十數文不等），乃至柴薪、布帛等物，皆細細問過，心中默默計算。
“爹爹，這濟州物價比之東京，倒是便宜不少。”張伯奮低聲道。
張叔夜微微蹙眉：“物價雖平，卻也要看百姓收入幾何。若尋常傭工一日只得百十文錢，這米價肉價便不算低了。”
正說著，三人路過官設的鹽鋪。只見鋪面冷清，門可羅雀，與周遭熱鬧景象形成鮮明對比。一個年輕的夥計胳膊支在櫃檯上，手託著腮，腦袋一點一點，竟是打起了瞌睡。
張仲熊覺得有趣，故意上前，屈指在櫃檯上“咚咚”敲了兩下。
那夥計猛然驚醒，見是三個布衣男子，也沒甚好氣，懶洋洋道：“買鹽？六十文一斤，概不賒欠。”
張仲熊存心逗他，笑道：“小哥，你這生意不大行啊，大白天的都能睡著？”
夥計白了他一眼，沒好氣道：“沒生意，不睡覺作甚？你買不買？不買別耽誤我清靜！”
“你這廝怎敢如此無禮！”
張仲熊年輕氣盛就要發作。
張伯奮見弟弟又要生事，拉了他一把，對夥計道：“小哥莫怪，我等只是好奇，之前我等路過其他州府時，那裡的官鹽鋪子總有人排隊，怎地你家如此冷清？”
那夥計哼了一聲，扭過頭去，仍是不願搭理。
張叔夜走上前，從袖中摸出一塊約莫半兩重的碎銀子，輕輕放在櫃上，和顏悅色道：“小哥，我等外地行商，初來貴寶地，只想問問行情，行個方便。”
那夥計眼角餘光瞥見銀子，眼睛倏地亮了，臉上瞬間堆起笑容，一把將銀子攥在手心，語氣熱情了十倍：
”！的道知不我有沒，事鹽的界地州濟這，年三了幹鋪鹽這在的小！問管儘您人，喲哎“
”？之此如人的鹽買何為，奇好是只夫老“
