數日後，黃昏時分，阮小七風塵僕僕地趕回了鄆城縣朱安家，徑直來到朱安的書房。
“哥哥，我回來了。”
阮小七的聲音帶著一絲疲憊，但眼神靈動如常。他從懷中取出一封火漆密封的信函，雙手呈上，“這是柴大官人給您的親筆手書。”
朱安接過信，觸手微沉，信紙是上好的桑皮紙，帶著淡淡的檀香。他示意阮小七先坐下喝茶歇息，自己則拆開信，就著窗欞透入的最後一抹天光，仔細閱讀起來。
信中的字跡遒勁有力，措辭客氣卻也不失身份。柴進在信中先是客套寒暄，稱讚朱安年輕有為，名動京東，隨後便筆鋒一轉，提到了梁山泊王倫之事。
“……憶昔王倫落魄來投，某念其亦為讀書人，不忍其流落江湖，故贈以金帛，助其於梁山安身立命。本欲待其根基稍穩，託以京東私鹽分銷之任，共謀財貨，以資義舉。奈何此獠人心不足，貪鄙性成，竟嫌某所予份例菲薄，暗生怨望……”
看到此處，朱安眉頭微挑，繼續往下看。
“……後此獠更是不告而別，截我鹽路，奪我客源，其行徑與叛徒無異！某多方查探，方知彼已暗中投靠了濟州府衙之王澤王孔目。
那王孔目乃濟州知州丁渭之心腹，頗擅鑽營，不知從何處另闢了私鹽渠道，借梁山泊水路之利，行此無本買賣。王倫得此靠山，自以為高枕無憂，殊不知已自絕於江湖道義！”
信的最後，柴進的承諾充滿誘惑：
“……朱安兄弟乃當世豪傑，志存高遠，想必亦不容此背信棄義之徒盤踞要衝，斷我等財路，更遑論其與官府勾結，隱患無窮。
若兄弟能施以手段，廓清梁山水域，剷除王倫一夥，京東兩路私鹽發賣之權，某願盡數託付於兄弟！”
朱安緩緩將信紙摺好，放回桌上，默然不語。
書房內一時間只剩下油燈燈芯偶爾爆開的輕微嗶剝聲。阮小七屏息看著朱安，不敢出聲打擾。
柴進此信，既是求助，也是交易。拿下樑山，固然能得到巨大的利益，但也意味著要正面挑戰王倫及其背後的濟州官場勢力。
風險與機遇並存。
朱安眼中光芒閃爍，心中已是千迴百轉。
……
與此同時，濟州府城，王孔目王澤的私宅密室之內。
一盞昏黃的油燈照亮了桌前兩張臉。
主位上的王澤，年約四十，麵皮白淨，三縷長鬚修剪得整整齊，一雙細眼開闔之間精光閃動，透著精明與算計。
客位上坐著一條大漢，正是梁山上的雲裡金剛宋萬，他此刻顯得有些拘謹，雙手捧著一個一尺見方的紫檀木盒，小心翼翼地放在桌上。
“王孔目，這是我家王倫頭領命小人特意送來的一點心意，聊表謝意，感謝孔目一直以來的照拂。”
宋萬的聲音帶著幾分恭敬，甚至有些卑微。
王澤漫不經心地“嗯”了一聲，伸手開啟木盒。盒內襯著明黃色的綢緞，上面靜靜躺著一尊玉馬。
那玉馬通體由整塊羊脂白玉雕成，長約八寸，高約五寸，馬作奔騰揚蹄狀，鬃毛飛揚，肌肉線條流暢有力，雕工極其精湛，玉質溫潤無瑕，在燈光下散發著瑩瑩寶光，一看便知是價值連城的古物珍玩。
縱然是見多識廣的王澤，眼中也不由得掠過一絲驚豔之色，他輕輕撫摸著玉馬，感受那滑膩的觸感，臉上露出了滿意的笑容。
