書房內重歸寂靜。張叔夜踱步至窗前，望著窗外沉沉的夜幕，眉頭緊鎖。
王慶盤踞梁山，勢大難制，更握有私鹽巨利，儼然已成心腹之患，剿匪，刻不容緩！
然而，巧婦難為無米之炊。知州丁渭與他素來不睦，他隱隱感覺此人與梁山賊寇乃至私鹽買賣有所勾連，想要從州府糧庫中調撥足額的錢糧用於募兵剿匪，無異於痴人說夢。
丁渭必定會千方百計從中作梗。
“必須另闢蹊徑，自籌錢糧！”
張叔夜深知，沒有實實在在的糧餉，任何剿匪方略都是空談。
一個念頭在他腦海中逐漸清晰起來。他想起曾在紙堆中見過的，前朝於邊陲用兵時，為解糧餉之急，曾試行過的“預買”之法，或許可以變通一番。
他回到書案前，鋪開紙張，沉吟片刻，提筆寫下“平梁忠義糧餉憑信”八個字。
以濟州通判衙門的名義（北宋通判開府理事是常態），向轄境內的商賈、富戶，發行一種特殊憑信。言明為籌措剿滅梁山賊寇之專用錢糧，特募“忠義捐輸”。
捐輸者憑此“債憑”，可於剿匪成功之後，優先獲得梁山泊部分水域的漁獵之利、或是未來在收復賊區後官方組織的墾殖、商貿之特許權，甚至可依捐輸數額，折抵未來一定年限內的部分商稅。
此“債憑”雖不似前朝“預買”直接償付本息，而是以未來的特許權益為“回報”，但將剿匪與商賈自身的切身利益捆綁在一起。尤其是那些往來漕運、常被梁山勒索的商隊，以及渴望擴充套件經營範圍的本地豪商，此策當有相當吸引力。
更重要的是，張叔夜深知丁渭與私鹽利益鏈牽扯頗深。此“債憑”一旦推行，等於將剿匪之事公開化、正當化，凝聚起一股民間力量，丁渭若再明目張膽阻撓剿匪、剋扣糧餉，便要承受來自商民乃至更高層面的壓力。
同時，此舉也能在一定程度上，試探出哪些商賈與丁渭關係匪淺——若對此策百般推諉、拒不捐輸者，其心可疑！
“非常之時，當行非常之法。”張叔夜放下筆，眼中閃過一絲決然。他知道這條路定然艱難，會觸動太多利益，但為了儘快剿滅王慶，肅清地方，他別無選擇。
“明日，便先尋幾位素有名望的濟州豪紳商議，若能得他們帶頭響應，此事或可為之。”
……
深秋的鄆城，天色灰濛濛的，像是蒙上了一層洗不掉的陰翳。冷風捲著枯黃的落葉，在街道上打著旋兒，帶來刺骨的寒意。
菜市口今日格外熱鬧。
黑壓壓的人群從四面八方湧來，擠滿了刑場周圍每一寸空地，踮著腳，伸著脖子，嘈雜的議論聲如同蜂群嗡嗡作響。
有踮著腳尖張望的閒漢，有交頭接耳的婦人，也有因好奇鑽入人群裡的孩童。維持秩序的衙役們手持水火棍，勉強隔出一條通道。
刑場中央，木臺高築。一身囚服、戴著沉重木枷的雷橫被兩名衙役押解著，跪在臺前。
他頭髮散亂，臉上帶著鞭痕和汙跡，昔日那橫行鄆城，不可一世的“插翅虎”，此刻眼中只剩下一片死寂的晦暗。
秋風掠過他單薄的囚衣，帶來一陣戰慄，卻遠不及他心底冰寒的萬分之一。
“王慶……”
雷橫無聲地咀嚼著這個名字，他曾那般信賴王慶，鞍前馬後，不知為王慶做了多少見不得光的髒活、累活。
他原以為，縱使天下人都負他，王慶也會念及舊情，設法營救。可蘆花蕩那支冷箭，徹底擊碎了他最後的幻想。
原來王慶根本沒把他的死活放在心上。什麼兄弟義氣，什麼共享富貴，到頭來，被人隨手拋棄的棋子。
然而，在這無邊的黑暗裡，雷橫心中卻也存著一絲微弱的欣慰。
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