“這會兒，該是他們兄弟倆說說話的時候。”
茶樓二層漸漸恢復了平靜，只有遠處貢院牆下的喧囂，還在寒風中飄蕩。
蘇子謙坐回桌前，端起已經微涼的茶，輕輕抿了一口，忽然開口：
“今日之後，知文便要走科舉正途了，府學的規矩多，往後還要多歷練。承武在兵馬司也待了些時日，他的事情，也該慢慢籌謀起來了。”
他的目光轉向依在沈七身邊的劉昭儀，語氣放緩了些：
“至於昭儀，你年紀也不小了，平日裡跟著沈七學了不少本事，你自己想做什麼？”
劉昭儀眨了眨眼，看看沈七，又看看蘇子謙，小臉上滿是認真：
“我想先跟著沈七姐學更多有用的本事，學好武功，也學好分辨人心，幫先生……看顧好這個家。”
沈七揉了揉她的頭髮，指尖帶著暖意，沒說話，只是眼底的笑意更深了。
過了會兒，她像是想起了什麼，神色微微一斂，語氣沉了下來：
“對了，魏忠賢那邊，近來動靜不小。那老傢伙雖然還裝著一副半死不活、風一吹就倒的樣子，可我瞧他眼睛裡那點光，越來越像當年提督東廠時的模樣了。”
“意料之中。”
蘇子謙修長的手指撫過桌案上的梅枝擺件，眼神平靜無波，
“他這種人，骨子裡就帶著不甘寂寞的狠勁，要麼徹底爛在泥裡，要麼就會想方設法抓住每一根能往上爬的稻草。如今朝局動盪，正是他蟄伏待機的好時候。”
臘月底袁崇煥離京返遼時，京畿一帶的殘雪還沒化盡。
誰料剛出正月，關外急報再至，皇太極並未真正退走，八旗主力在長城外虛晃一槍。
突然折向東南，連破永平、灤州、遷安、遵化四城，如一把尖刀狠狠插進薊遼防線的側肋！
訊息傳來，剛鬆了口氣的朝堂再次震動。
兵部衙門徹夜燈火通明，各地勤王詔書雪片般發出。而這一次，最先做出反應的，竟是一支從西南千里迢迢趕來的客軍。
秦良玉的白桿兵，到了。
宣武門外塵土飛揚，三千白桿兵列隊紮營。
那些士兵個子不高，卻個個精悍，手持的特製長矛在日光下泛著森白寒光矛杆以白蠟木製成。
堅韌異常，矛頭帶鉤，可刺可拉，正是秦氏土司威震西南的利器。
統兵的女帥秦良玉，年已五旬開外，鬢角染霜，卻身披赤甲，腰懸寶劍，騎在一匹青驄馬上巡營。
所過之處，無論京營官兵還是百姓，皆肅然側目。
這位石砫宣撫使、二品誥命夫人，是大明唯一憑軍功封侯拜將的女性，更是此時唯一真正抵達京城的勤王客軍統帥。
訊息傳入宮中時，崇禎正在用午膳。
他看著面前的八珍羹，卻沒了半分胃口，猛地放下銀箸，銀箸落在瓷碗上，發出清脆的聲響。
：道恩承王的膳侍對，織灼焦與憊疲的間宇眉，久良默沉他
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：敬恭音聲，話回躬恩承王
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”。關叩次再騎虜防嚴必務，門大南師京守協，制節人大老宗承孫歸暫，兵桿白部所其。士將勞犒兩千五銀賞，帶玉袍蟒賜，銜保太子太玉良秦加“
”。旨遵婢奴“
。去退步快轉，旨領躬恩承王
