順天府學宮外牆下，人潮如煮沸的滾水般洶湧，你推我搡著往前湧。
差役們手持銅鑼，一邊敲得哐哐作響，一邊高聲喝止：
“都讓讓！榜文要貼了！”
兩張丈餘長的明黃榜單被穩穩釘在牆面，墨跡未乾，在冬日稀薄的陽光下泛著溼潤的光，字裡行間都透著沉甸甸的分量。
“讓我看看！第六十七名是不是姓周？犬子諱周明軒！”
一個身著綢緞的中年男人踮著腳，脖子伸得像只公鵝，聲音裡滿是焦灼。
“中了！中了！我兒中了第三十九名！”
旁邊一個老農猛地跳起來，手裡的竹籃摔在地上，紅薯滾了一地也顧不上撿，老淚縱橫地拍著大腿，
“老天有眼啊！”
“唉……從頭到尾看了三遍，還是沒有我的名字……”
不遠處，一個青衫士子頹然垂手，聲音裡滿是絕望，轉身時被人群撞得一個踉蹌。
人潮如煮沸的水般湧動，推搡著向前。
悲喜聲、驚呼聲、嘆息聲混雜一片。
劉承武半個身子探出窗外，眼睛死死盯著榜單中下部劉知文說，以他的年紀和火候，若能中，名次也不會太靠前。
蘇子謙也站起身，走到窗邊。
沈七不知何時已放下了茶杯。
忽然，劉昭儀啊了一聲，手指顫抖地指向某個位置：
“那……那裡！第五十一名！劉、知、文！”
三個字，工工整整，列在順天府童試總榜第五十一位。
劉承武猛地攥緊窗欞，臉漲得通紅，想喊什麼，卻發不出聲。
劉昭儀已經跳了起來，轉身抓住沈七的衣袖：
“沈七姐！你看！是知文哥！中了！真的中了！”
沈七望向榜單，嘴角一點點揚起，最終化作一個明亮燦爛的笑容。
她拍了拍昭儀的手，轉頭看向蘇子謙：
“子謙，如何？我說那小子能行。”
蘇子謙靜靜看著榜單上那個名字，眼中似有波瀾湧動，最終歸於一片溫潤的欣慰。他輕聲道：
“三年苦讀，不負光陰。”
樓下街面，人群中有個清瘦的少年身影，正仰頭望著榜單。
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