臘月廿八，順天府學宮外牆前人山人海。
童生試總榜要張了。
這是戰事平息後京城第一樁大事，比年節採辦更牽動人心。
寒窗苦讀的、砸鍋賣鐵供兒子趕考的、替東家少爺來看結果的、乃至純粹湊熱鬧的，擠擠挨挨，呵出的白氣在冬日清晨凝成一片濛濛的霧。
有老秀才顫巍巍念著佛號，有半大少年緊張得咬破了嘴唇，也有錦衣小廝踮腳張望，準備一見榜文就飛奔回去報喜。
街對角茶樓的二樓雅間，窗戶推開半扇。
劉昭儀幾乎把半個身子探出去，被沈七輕輕拽了回來：
“仔細掉下去。”
她今日換了身半舊的鵝黃襖子，頭髮梳成雙丫髻，看起來就是個尋常人家好奇的小女兒，只是腰間束帶的結法透著習武人的利落。
劉承武抱臂站在窗邊，他個子高，不必探頭就能將對面的情形看得一清二楚。
少年的下頜線條繃得緊緊的，唇抿成一條直線，眉頭微蹙。
知文是他們三個裡最文靜的，讀書是他唯一的出路。先生費心教了這麼久，若是中不了……
正想著，他的目光掃過人群，忽然頓住了。
“先生，”
劉承武回過頭，聲音壓得極低，眼神里帶著幾分警惕，
“您看那邊，穿褐色短打的那個漢子，還有對面布幌子下蹲著的那人，腰裡都鼓囊囊的，看著不像尋常百姓。”
蘇子謙坐在桌邊，慢條斯理地斟著茶。白瓷茶盞裡，碧螺春的嫩芽舒展，香氣嫋嫋升起，與窗外的喧囂彷彿隔著兩個世界。
他抬眼順著劉承武的目光望去，淡淡瞥了一眼，便收回視線，指尖拂過溫熱的茶盞，語氣平靜無波：
“是東廠的番子。”
劉昭儀嚇了一跳，小聲道：
“東廠？他們來這裡做什麼？”
“今日放榜，各府縣新晉的童生名錄都要呈報禮部，這些人是來盯著的。”
蘇子謙將一杯斟好的茶推到沈七面前，又給劉承武遞了一杯，語氣依舊淡然，
“不過不必緊張，與我們無干。”
他端起自己的那杯茶，淺啜一口，眼底閃過一絲極淡的精光。
劉昭儀小聲問：
“沈七姐，你說知文哥能中嗎？”
沈七抿了口茶，似笑非笑：
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