“回陛下，毛文龍確係驕橫不法，然……袁督師當日未請旨而斬帥，程式上確有可議之處。如今東江鎮殘部安置、錢糧核發等善後事宜，也需儘快釐清。”
梁廷棟緊接著道：
“還有此次關寧軍入衛京師的軍餉、賞銀，兵部與戶部核計，共需二十八萬兩。然遼東本鎮明年糧餉預算亦需核定……”
袁崇煥的呼吸微微急促。
他聽出來了，這哪裡是議善後、核軍餉？
這是要借這兩件事，名正言順地清查他過往所有賬目、調動，乃至……重新劃分權柄。
崇禎放下奏疏，看向袁崇煥，眼神平靜：
“袁卿，你怎麼說？”
殿內安靜得能聽見炭火爆開的噼啪聲。
袁崇煥緩緩跪下，聲音沉啞：
“陛下，毛文龍之事，臣當日確有專擅之罪，願領責罰。至於東江鎮善後、關寧軍餉核發，臣願全力配合朝廷核查，賬冊、兵冊皆已備齊，隨時可呈送兵部、戶部。”
他頓了頓，抬起頭，眼中佈滿血絲：
“只求陛下明鑑，臣一片忠心，天日可表！遼東防務，臣經營數年，方有今日局面。若因臣一人之過，致使邊防動搖，臣……萬死難贖！”
這話說得懇切，甚至帶了悲聲。韓爌和梁廷棟交換了一個眼神，俱是沉默。
崇禎看著跪在地上的臣子，心中那根刺又隱隱作痛。忠心？
或許吧。可你的忠心太大，大到可以擅殺大將、私下議和、擁兵自重……大到讓朕夜不能寐。
他想起魏忠賢那句讓人為你賣命，要麼給足他想要的，要麼讓他怕你怕到不敢有二心。
“起來吧。”
崇禎終於道，語氣緩和了些，
“朕知道你的難處，也知遼東離不開你。只是朝廷有朝廷的法度，邊將擅權，終非長久之計。”
他拿起硃筆，在一份早已擬好的旨意上添了幾字，緩緩道：
“這樣吧，毛文龍案善後事宜，由韓爌領銜，會同兵部、都察院詳細核查，三個月內給朕一個章程。關寧軍此番入衛賞銀，戶部先撥十萬兩，其餘待核查完畢再補。至於你……”
崇禎目光落在袁崇煥臉上：
“朕命你戴罪立功，即日返回遼東，整飭防務，不得有誤。”
袁崇煥眼中閃過一抹光亮，重重叩首：
“臣謝陛下天恩！必肝腦塗地，以報陛下！”
“不過，”
崇禎話鋒一轉，
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