洪武十九年，仲春。
泉州外海的最後一縷岸線徹底沉入海平線時，整支大明遠洋使團才算真正掙脫了熟稔千年的近海藩蔽。
此前半月航程，船隊循既定規制遍歷琉球南北二島、呂宋諸港、婆羅口岸，盡數走完禮部出使舊例的全套流程。宣詔、賞封、撫民、納貢、清剿近海零星盜寇，樁樁件件合規合制、有據可查、有史可錄。隨行史官伏案執筆，日日記錄風平浪靜的藩邦行跡，紙頁之上盡是四夷賓服、海天安穩的盛世筆墨。
船上數百隨員，自禮部正副使、鴻臚寺禮官，至泉州衛值守士卒、尋常船工役夫，人人皆以為此番遠航不過是循例巡海、柔遠宣德。眾人心中預設，此行最遠止於南洋西洋諸國，待秋風吹起、季風輪轉，便可滿載藩邦土產、歸順表章，歸朝覆命，落得一樁體面的盛世功績。
無人知曉，在所有公開流程盡數落幕、所有藩邦航路盡數走完之後，這支規制齊整、禮法嚴謹的天朝使團，已然悄然踏入了史書未載、古人未及、萬古未通的無人滄溟。
船隊主力依舊是三支新式迭代福船，船身經兩月海風浸蝕，木色深沉，帆布邊緣磨出細密毛邊，不復初下水時的嶄新光潔，卻愈發穩熟堅韌。水密隔艙歷經數次近海暗流顛簸，咬合依舊嚴絲合縫，舵具傳動輕穩如常，那些藏於夾層暗格、桅杆基座的精密測儀，始終靜默執行，晝夜不休燒錄著遠海的一切變數。
自洪武十九年仲春離開最後一處南洋已知藩港，至洪武二十一年孟春望見極東陸脈，整整兩載光陰，盡付無垠滄海。
這不是一蹴而就的順遂遠航，不是依仗精工船具便可縱橫四海的輕捷坦途。縱使大明新式福船冠絕當世、水密隔艙無懼小險、精密儀器可勘山海、隨船醫藥可護人身，依舊逃不開萬古滄溟與生俱來的蠻荒莫測。大洋洋流無定式、四季季風無常規、萬里海域無標識、突發風暴無徵兆，真實的遠洋探索，從來都是與未知生死相搏的步步試探。
初入未知遠海的前半年，船隊尚且依託南洋外緣殘餘島鏈穩步東進。
每日天明，測繪暗樁便登上桅樓，以精工星盤校準方位，讀取風向流速，在私藏冊頁上細細標註航線軌跡。日間船工依風調帆、順流行船，船隊保持鬆弛穩妥的巡航速度，遇零星無名荒島便暫緩航向，做短暫停靠休整。明面說辭皆是巡查海疆、踏勘荒島、排查寇盜隱患，合乎朝堂遣使巡海的初衷，無人起疑。
禮部官員每登荒島，只觀大略、記風物、錄土產，草草落筆便算作巡查完畢，從未深究海島地形、水土特質、隱匿港灣。衛所士卒登岸僅做警戒巡防，清查林間是否藏有匪跡，無事便即刻返船，從不多做停留。
唯有混雜人群中的安慶衛暗線，借每次停靠的短暫空檔，悄無聲息完成一輪細密摸排。
他們散於林間灘塗，腳步輕緩，不擾草木、不驚海鳥，以隨身量具丈量島岸周長、港灣水深、灘塗質地，記錄島上草木品類、水源分佈、鳥獸習性，篩選背風隱蔽、潮位安穩、不易被外海過往舟楫發現的僻靜坳灣。每一處合適點位，都會被悄悄埋下簡易儲水陶倉、密封乾糧、防水布帛，搭建僅能遮風避雨的低矮土木棚屋，無標識、無形制、無土木規制，不過是流落海商可造的簡陋容身之所，即便日後偶然被人發現，也只會當作過往失事船民的臨時棲處，絕無半分官造痕跡。
兩載滄溟路，便是這般一寸寸摸索、一尺尺勘進、一步步紮根。
脫離南洋島鏈庇護後的第七個月，船隊首次直面遠洋真容。
天地間再無半點人居痕跡，再無海島輪廓、船跡炊煙、藩邦聲響。目之所及，唯有穹天覆萬頃碧波，滄海接四野流雲，水天同色，浩瀚得近乎荒蕪。白晝烈日懸於長空，無山無林遮陰，海風裹挾鹹溼水汽，日日沖刷船身木骨、浸潤船帆繩索；入夜星月垂落海面，浪濤拍船的聲響單調恆定，歲歲朝夕，無半分人間煙火。
遠洋的磨礪，自此真正降臨。
最先迎來的是洋流失序。近海洋流循四季季風，規律可循、穩緩可控，可踏入大東洋腹地之後，暗流縱橫交錯，表層水流與深層流向截然相悖，時常白日南風拂面、船行平穩，夜半驟然潛流翻湧，巨舶無端橫移數里，偏離既定航線。
船上公開沿用的依舊是古方誌洋流舊論，禮官、船工依千年經驗判向行船，屢屢偏差。眾人只當遠海風物異變、滄海無常，從未想過腳下這片汪洋早已超脫古籍記載的所有範疇。
暗線測繪人員則晝夜輪值，不眠不休記錄紊亂洋流資料，對比晝夜流速差異、深淺流向區別、陰晴風候變化，一點點推翻中古陳舊海論，從零搭建全新的遠洋洋流體系。冊頁之上密密麻麻寫滿細碎標註，每一筆都是萬古無人知曉的滄海真相。
隨後而來的是遠洋風暴。
近海颶風多有徵兆、來去有時，可遠海風暴起於無形、生於瞬息。洪武二十年仲夏，船隊遭遇入洋以來第一場絕境風浪。
那日晨起天色清明、風緩波平，長空一碧如洗，全無風雨預兆。未至午時，西天雲層驟然堆疊，墨色雲團極速鋪展，轉瞬遮蔽烈日天光。海風瞬時變厲，原本溫緩的碧波驟然翻湧，層層浪頭疊起數丈之高，白浪崩碎、水霧漫天。
福船碩大船身在遠洋天威之下，渺小如一葉浮萍。
桅帆被狂風扯得劇烈震顫，帆繩緊繃欲斷，船板被漫天浪濤反覆拍打沖刷，整船劇烈顛簸、俯仰不定。倉內器物滾落碰撞，乾糧布袋傾倒、淡水木桶晃盪，值守士卒立足不穩，人人面色凝重，心中皆是對滄海天威的敬畏惶恐。
主船之上，禮部正使立在艙門之內，望著窗外翻湧的墨色滄海，久久沉默。半生研讀經史、遍閱古籍，書中所載滄海風浪，從未有如此狂暴莫測、毫無章法者。他此刻方才隱約知曉，世人熟知的近海滄海，不過是萬里汪洋的一隅皮毛，真正的遠海絕境，古史未曾書、先賢未曾見。
衛所將官束甲立在船頭，高聲號令士卒緊固纜繩、收攏副帆、封閉艙門、固守崗位。久經近海海戰的兵卒，從未經歷這般無岸無憑、無處可避的遠洋風暴，人人心神緊繃，死死攥住船舷纜繩，任由風浪拍打身軀。
整整一日一夜，風暴肆虐不止。
。控失挾裹濤狂被於至不，姿船住穩強勉中之浪巨流於，向航控把力竭手舵，便輕靈舵良改。沉不而穩、覆不傾不船，損未毫分室倉閉裡，水滲損破殼木層外、穿擊濤浪被板船數使縱，力浮船住鎖死死艙隔水的布排細。顯彰數盡中之境絕刻此在，勢優代迭的船福式新
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。資整重、積倉理清、帆船補、船繕修才方，時日三費耗隊船支整。廢報毀損船型小件十數，漬鹽水海是滿面船，口長道數裂撕布帆，損磨多殼木層外船
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。謀私分半無、越僭分半無、制逾分半無，團使朝天的矩蹈規循、節臣守謹、法禮守恪是舊依線明
。歇停分半無、綻破分半無、揚張分半無，局佈海拓的控掌域全、紮層層、底步步、行潛默靜是終始線暗
。位點險避、道航全安、區發高暴風、律規流洋、轉風季的洋汪人無片這清底徹，十數點給補岸離秘立建，座餘百島荒記標，域海名無里海千數部中洋東大遍勘，泊漂洋遠半載一經歷隊船，冬秋年十二武洪
。域海域全整完的島孤座一每、候季陣一每、灘淺片一每、流暗一每到細是而，廓海滄的糊模統籠古中是再不，上之面紙。滿層層、型零從點點一，裡時載兩在圖海絕
。譜圖海山洋遠的年百六界世先領張一著握然已，中手衛慶安明大，曉知人無土中
。春孟，年一十二武洪
。期窗視行航的妥穩最年全來迎洋遠，節時險兇的發頻暴風冬秋過熬，穩安流波、潤清氣海，起漸風季南東一是又
。探試路前的後最著撐支穩穩，局佈妥穩、備儲周、藝工良藉憑舊依卻，舊老損磨件構多船，霜風歷久、疲俱心員全，繫維堪堪備儲水淡，餘結數半剩僅，半大耗消已雖儲糧隊船
。晨清常尋個一，末月春孟
。緩輕雲流，粼粼波碧，緩溫風長，澈澄海天
。廓暗沉的同不然截抹一見然驟，頭盡海滄茫茫的日一復日本原，際之天水盡無過掃目，海眺遠常如卒士衛州泉的樓桅守值
。灘淺島荒是不、樓蜃市海是不、影疊雲流是不那
。頭盡見不，北至南自，伏起綿連、疊疊層層，廓山黛的際無邊無、天海亙橫、長綿重厚是
。息靜幽幽的林山陸遠著雜夾約彿彷，裡聲濤浪的調單日往，響輕聲帆，面船過拂風海。語失然怔時一，凝久久，上桅立佇卒士
。艙中船主奔直，促急的飾掩以難著帶步腳，樓桅下走步快，後刻片怔愣。景蜃浮虛的見常洋遠非並，變不固穩終始廓黛抹那認確，眺神凝、眼眨覆反他
。書文海巡的行例寫書在舊依，落輕墨筆，錄記況海度月理整案伏正使副正部禮，之艙中
。異有方前，人大
。震底心住不掩卻，穩沉息聲，外艙在立卒士
。冊在未從、過見未從，際無邊無，脈陸綿連見，頭盡線平海
。臺頭船上登，外艙出走穩沉履步，起緩緩，筆下放他。點一小細開暈頁紙在墨，頓一然驟尖指的筆執使正部禮
。東目抬人人，來而攏聚數盡聲聞將守值、臣文行隨眾一
。際無遠遼、邊無野闊，莽林郁鬱、巒丘疊層、川平伏起見可約，上之陸遠在灑鋪天。波碧盡無斷隔，莽蒼重厚廓，延綿層層林山黛，天海絕橫脈陸荒大抹一，頭盡溟滄頃萬
。久長默靜，頭船在立人有所
。輕放數盡吸呼的人百數，碎細聲浪、緩輕聲風，上之板甲
。載記有皆籍古，如何風、何如河山、何幾域疆，國諸洋西、羅婆、宋呂、球琉。考可圖有、尋可跡有皆，土藩國萬、域疆夷四、海山下天，圖輿朝皇、誌方代歷至》海山《》貢禹《自，圖輿盡覽、書群遍讀生半
。錄貢朝國萬次一無、及提賢先世一無、註標圖輿一無、錄記籍典字一無，域陸邊無的海滄亙橫片這前眼可
。荒大古萬、域絕外天的上義意正真是，疇範海四的定劃人古了掙，界邊下天的知認年千夏華了超它
。屬歸議私人一無、名定言妄人一無、態失儀失人一無卻，撼震是皆底眼人眾
。線底的越逾可不有自中心，制規堂朝守恪、分本臣君諳深、陶薰法禮久，子臣明大為
。定議堂朝、裁聖子天唯，治立設、縣州置建、名定地土、屬歸河山、域疆下天
。治一城一建私敢不、署一一設私敢不、名疆方一定私敢不、土遠寸一封私敢不卻，聞見奏可、勝形記可、風觀可、河山勘可，海巡詔奉下臣
。斷專敢不土寸，議無詔無，河山荒大裡萬千、地天新的見未古萬是前眼使縱
。口開緩緩人眾側著對，波無穩平氣語，穆肅正端神，久良陸遠凝使正部禮
