門開的口子不大，剛夠一個人側著身子把半邊肩膀探進去。雲杳杳沒有急著動。她把劍尖壓在門邊上，腕子極穩，像把一把極鈍的鑰匙插進鎖孔裡。那門也沒再往後讓，只保持著這個半開半合的角度，彷彿在等她先做些什麼。灰紫色的氣從門裡溢位來，極慢極慢地在她手背和臉頰上拂過去，涼得像有無數片極細的溼綢從皮膚上滑走。她低著頭，儘量不去看門內深處。她只看自己腳下那一線光。那光從門縫裡漏出來，落在灰白色的石坪上，像誰用極細的紫墨在石頭上畫了一條彎彎曲曲的蛇。
林青璇半跪在她側後方，手裡那柄木劍已經重新插回腰間，空出的左手緊緊攥著火摺子。那火摺子外頭裹著油布，只露出短短一截暗紅的頭。她的呼吸極淺，淺到連自己都聽不見。她在心裡數著數，數到第五下，見雲杳杳還沒動，才用極低極低的聲音說：“能進嗎？”雲杳杳沒答她，只用左手在身後比了一下，意思是再等。她在等那口氣自己往下落。門剛開時，裡頭的灰紫是浮著的，像被驚起的水草。這會兒已經慢慢往回收，貼到門後兩側，像在給誰讓路。她知道這是最好的時候。若再等，那氣又會漫出來。若不等，人一進去，那氣就會往人臉上撲。她不能讓氣撲臉。她得讓氣覺得，進來的不是人，是幾件被風吹進去的舊衣裳。
她動了。她先把自己那柄舊劍極慢極慢地放進門口，讓劍尖先入，劍身貼著門沿，像在門裡架了半道斜梁。然後她側過肩膀，順著劍身一點一點往裡擠。門後的地面比外頭低半寸，她先用前腳掌去探，探到實處，才把後腳從石坪上提起來。整個人進去時，像被那道灰紫氣吞了半截。灰紫氣沒撲她，只在她身體四周極慢地盤了一圈，像在辨認。雲杳杳把眼睛半閉著，只留兩條極細的縫。她看見門後極近處的壁上，全是那種灰白色藤蔓，比舊河床門口的更密，更細，更軟。那些藤蔓上還結著東西，一粒一粒，小得跟半片米殼似的，灰白色，半透明，裡頭好像有東西在極慢極慢地動。她不敢多看，只把目光收回到自己腳前。
腳前是一條極窄的斜道，往下。斜道盡頭，就在幾步外，有一個極淺極淺的凹坑。那凹坑，就是周衍說的老水口。水口不大，只有兩尺見方，四周被磨得極光。光凹下去的地方積著一層極薄極薄的灰紫色。那層灰紫正隨著門後某個看不見的地方發出的極低極緩的聲，一下一下地打著圈兒，像被什麼從地底輕輕吹著。
雲杳杳蹲下去。不是蹲，是單膝點地，身子極低。她要把彈丸放進水口。左手探出去時，她袖子被門裡的風帶起來，極輕地響了一下。林青璇在門外聽得心都提了起來。那一聲響，在石坪上根本聽不見，可在這門裡，卻像敲在鼓面上。雲杳杳自己卻像沒聽見。她的手指已經摸到了水口邊緣。那邊緣極滑，像長年累月被什麼極細極黏的東西磨過。水口裡那層灰紫氣被她的指尖一碰，像受驚似地往四下一縮，露出了坑底。坑底不是石頭，是一種極深極深的黑紅，像被誰用血浸過。雲杳杳把手腕一翻，從袖中滑出三粒彈丸。彈丸還是溫的，帶著她小臂的體溫。她把三粒彈丸輕輕按進坑底。那層灰紫氣極快極慢地又合了回來，把彈丸和她的手指一起包住。雲杳杳沒動。她感覺那氣在吮她。極輕極輕，像嬰兒嘬著指尖。她忍了三息，等那氣自己鬆了，才把手慢慢抽回來。手指出來時，指尖上結了一層極細極薄的灰紫膜，像沾了層涼膩的灰蠟。她把手指在袖子上極快地擦了一下，那膜便裂開了，落在地上，像幾片極薄的灰冰。
“退。”她極輕極輕地吐出一個字。林青璇早等著這個字，身子往後一傾，先退到斜石外。雲杳杳仍不轉身，只把舊劍從門邊拿回來，倒退著走。她不敢把後背留給那扇門。可她才退了兩步，那扇門忽然動了。不是開，也不是合。它像被什麼東西從後面極慢地推了一下，發出一聲極悶極沉的“咚”。那“咚”極輕，卻讓整座石廳都跟著一顫。
雲杳杳還沒站穩，門裡那團灰紫氣已經翻了起來。它不往外撲，也不往上衝，只從門口極慢極慢地溢位來，像一鍋被文火慢慢燒開的灰紫色糊漿，沿著門板往下淌，又順著地面朝她腳下漫。她的腳跟在斜石邊滑了一下，人往左偏了半尺。林青璇已經退到石槽口，回身看見那灰紫氣正從門口往雲杳杳那邊包，心裡猛地一沉。她想也沒想，拔了木劍就往外衝。齊淵比她更快一步。他的斷杖已揚起來，人像從石槽裡彈出去的一道灰影，一杖抽在雲杳杳身側的地面上。那灰紫氣被杖風一帶，往兩邊分了一下。雲杳杳就著這個空檔往後一滾，滾到了石槽口邊。林青璇一把拽住她的後領，兩人一前一後跌進槽裡。齊淵橫杖堵在缺口，那灰紫氣漫到杖前，像撞了堵看不見的牆，猛地一滯，又慢慢從杖底滲過來。齊淵沒有退。他把斷杖往地上一插，自己半跪在杖後，用一隻左手按在杖身上。那灰紫氣繞著他的手背往上攀，像在試探。他不動。那氣攀到腕口，又極慢地縮了回去，似是不認他。
雲杳杳在槽裡已經爬起來。她回頭看了齊淵一眼，什麼也沒說，只把林青璇往前一推。林青璇也不再回頭，貓著腰就往橫縫方向跑。雲杳杳跟在她身後，跑出幾步又停住，低聲喊：“齊淵，退。”齊淵沒應。那灰紫氣還在他手邊徘徊，像在等他把手拿開。他不能拿。他若拿了，這整條槽道都會被灰紫氣填滿。他只能跪在那兒，做一塊堵水的石頭。雲杳杳咬了咬牙，把背上舊劍抽出來，在身側石壁上極重地颳了一下。那刮聲極利極響，在槽道里來回撞。灰紫氣像被這聲音激了，忽然不再管齊淵，掉頭朝她這邊來。齊淵趁勢拔了斷杖，連滾帶爬往後退。三人一前兩後，在槽道里拼命跑。那灰紫氣貼著槽壁和地面追，幾次都只差半尺就捲上雲杳杳的腳。她不敢停，也不敢回頭，只把劍往身側一橫，劍鋒在石壁上帶出一溜極淡極冷的火星。那些火星一落到灰紫氣上，那氣便像被燙了一般，朝後一縮。劍是冷的，可劍意是熱的。她從前曾用劍氣在夜裡照過路，那些火星不過是一點極微極微的劍息，此刻卻比火摺子還管用。不能用靈力，但有的是生火的辦法。
跑到橫縫口，林青璇先鑽了進去。雲杳杳第二，齊淵最後。齊淵上半身剛進橫縫，那灰紫氣便追到了縫外。它沒有鑽進來。它在縫口停了一停，像在聞。然後它極慢極慢地退回去了。三人不敢鬆勁，在橫縫裡猛爬。橫縫裡的灰極幹，不比前兩次，這次竟是溫的。雲杳杳爬著爬著，忽然聞見一股極淡極淡的焦味。那不是火摺子。那是從橫縫更深處飄上來的，像有什麼東西在慢慢烤著。她心下生疑，但沒停。又爬了十幾步，手忽然摸到一塊半軟的溫東西。她停住，在黑暗裡用指腹極輕地一摸。那東西有輪廓，像一隻極小的布包。她又往旁邊摸，摸到一條人的胳膊。那胳膊還是溫的，軟塌塌地搭在橫縫邊上。雲杳杳的頭皮一麻，她壓低聲音叫了聲：“林青璇。”林青璇在前頭極快地應了一聲。雲杳杳問：“你前面有沒有人？”林青璇道：“沒有。怎麼了？”雲杳杳沒再說話，只把手縮回來，在衣服上擦了兩下。她知道這橫縫裡還有別人。不是走在前面的，是早就在這兒的。那半條胳膊不硬，卻也沒了活氣。她不敢點火，只貼著另一側石壁，繼續往前爬。
出了橫縫，林青璇和雲杳杳先後跌進暗渠。江疏影和趙烈就伏在暗渠口。江疏影先看見雲杳杳的臉，極白，額角全是灰。她二話不說，把雲杳杳往身上一攬，就往橋上帶。林青璇被趙烈扶起。齊淵最後出來，他的左手上全是灰紫印子，像戴了只半邊手套。趙烈看見了，倒抽一口涼氣。江疏影低喝：“別愣，走！”五個人不再耽擱，從暗渠口出去，沿舊路往西邊矮坡上撤。
撤出橋外時，天已經極黑極沉，連先前那幾粒稀疏的星子都縮排雲裡去了。風從舊河道上刮過來，帶著極濃的土腥和一點極遠的腐甜。五人從西坡一口氣跑進那片野棠叢，才敢停下來。雲杳杳蹲在地上，用劍鞘撐著身子，一口一口地喘。她的右手指節上還粘著那層灰紫印子，像凍在手上的幾片灰苔。林青璇一停步就吐了，吐出來的全是清夜裡的膽汁。趙烈忙給她拍背，又不敢拍重。江疏影半蹲在雲杳杳旁邊，把她那隻右手抓過去看。灰紫印子從指尖一直漫到腕口，不痛不癢，涼得徹骨。江疏影抬頭，目光極沉：“那東西認了你了。”雲杳杳沒說話。她只把自己那隻手慢慢地從江疏影手中抽出來，又拿袖子裹住。過了好一會兒，她才開口，聲音又低又啞：“橫縫裡有東西。不是活人。像是很早以前就死在縫裡的。被那氣養著，沒爛。”她停了一下，才說，“我摸到了。一隻胳膊，還是熱的。”
林青璇聽了，彎腰又幹嘔起來。齊淵靠在樹幹上，一句話也不說。他的左手也沾了那灰紫，但他始終沒讓任何人看。趙烈最先生出勇氣，從自己腰間扯下一條幹淨布條，走過去把齊淵的左手纏了三層。齊淵沒動，只由他包。包到第三層時，那灰紫印子竟從布條裡滲出來，像活的一樣往布里鑽。趙烈手一抖，險些把布條扔了。齊淵伸手按住他的手，極低地說：“沒事。我在暗淵殿時，比這更糟的也沾過。”他說得極穩，可雲杳杳聽得出來，他的呼吸也是亂的。
五人沒在野棠叢裡久歇。江疏影當機立斷，先讓趙烈回峰找姜長老報信，又讓齊淵在野棠叢後頭把沾了灰紫的外袍脫下來。齊淵沒脫。他說這衣裳若扔在這裡，明晚那東西就能順著衣裳找上峰去。江疏影便不再說，只把自己的外袍脫了給他披上。齊淵不穿，又還回去。兩人推讓間，雲杳杳忽然把手一抬，指著不遠處的舊磨坊說：“那後面有個半塌的灶坑。去把火燒起來。別大。就一點。”趙烈已經走了，林青璇勉強站起來，和江疏影一起撿了幾根半溼的枯枝，在灶坑裡攏了一小堆。雲杳杳從兜裡摸出半截沒用完的火折，湊到枯枝上。那火極弱，只比拳頭大一圈。五人圍著火坐下。灰紫氣從他們衣上、手上、腳底慢慢散出去，被火一逼，不再往人身上鑽，只貼著地面往四面流。火光照著五張臉，沒有一張是好看的。林青璇吐過之後，臉色更差了。齊淵的嘴唇也泛了青。江疏影倒還穩，只眉心蹙著。雲杳杳坐在離火最近處，把手伸到火上烤。那層灰紫印子被火一烤，從她指尖上冒出一縷極淡極淡的灰煙。煙極臭，像爛魚骨被點著後的味。她不躲，就那麼烤著。直到那灰煙烤盡了，她指尖又露出肉色來，才把手收回來。她看了看，指腹上多了幾個極小的黑點，像被炭火燎過。她把手重新裹進袖子裡，說：“回峰再洗。現在走。”
五人從西坡退回峰下時，天已透出第一線灰白。蘇合果然還站在峰門口，旁邊跟著趙烈。趙烈先一步回來，已經把姜長老叫起來了。姜長老沒在峰門等，只在偏廳裡擺開了藥箱，又讓人在院裡架了個炭盆。雲杳杳五人進偏廳時，炭盆裡的火燒得極旺，整個偏廳被烤得又熱又幹。姜長老見雲杳杳那副樣子，眉頭擰得能夾死只蚊子。她沒急著問，只讓蘇合先去打熱水，又讓江疏影和趙烈把林青璇扶到屏風後頭。齊淵自己找了個角落坐下，蘇合端水過去時，他仍用布條裹著那隻左手。雲杳杳坐在靠門的竹榻上，藍裙上全是灰土和灰紫點子。她抬起右手，讓姜長老看。姜長老拿了根極細的銀針，在雲杳杳指尖上輕輕一挑。那黑點被挑開，裡頭像有極細極細的紫絲，往銀針上爬。姜長老手腕極穩，把銀針往火上一送。紫絲在火裡“嗤”地一聲，化成一小股灰煙。姜長老又挑了幾處，都如法炮製。最後她道：“得用紅藤水。你今晚若沒回來，我也不敢這麼弄。”她說完，轉身去後院取紅藤。
紅藤水端來時，整間偏廳都浮起一股極辛極烈的藥味。姜長老把雲杳杳的右手按進藥水裡。那水極燙，燙得雲杳杳的眉頭都動了一下。她沒縮手，只把牙咬緊了。藥水從她手指上的傷口滲進去，把那些灰紫絲一條條逼出來。那些絲極小極細，在水裡翻卷，像幾百條半死的線蟲。姜長老又讓人端來一盆新藥水，讓雲杳杳把另一隻手也浸進去。雲杳杳照做了。兩隻手浸在紅藤水裡，藥水慢慢變色，從紅褐變成灰褐。姜長老一盆一盆地換，直到藥水不再變色，才把雲杳杳的手拿出來。雲杳杳的兩隻手被泡得發皺，指尖卻見了暖色。姜長老又替林青璇和齊淵處理了沾了灰紫的地方。林青璇的傷在腳腕和左肩。齊淵的傷比看起來重，左手整片手背幾乎被灰紫吃了一遍。姜長老用紅藤水洗了三遍，又用小刀把最重的幾處黑點剜掉。齊淵哼都沒哼一聲，只把臉別過去，牙關咬得死緊。
處理完傷，天已經大亮。姜長老不讓人再說半句話，只叫蘇合把回陽湯端上來，一人一碗。雲杳杳喝了。林青璇也喝了。齊淵沒喝。他坐在角落裡，手被紗布包得嚴嚴實實，臉朝著窗外。雲杳杳放下碗，走過去，在他旁邊坐下。她不說話，只把手裡的半碗湯遞過去。齊淵看了一眼，接了，慢慢喝。喝到碗底時，他忽然極輕地說了句：“東西放進去了。門沒關。”雲杳杳“嗯”了一聲。她望著窗外。窗外的天已經全亮了，淡藍色的光從山脊上流下來，把竹葉照得像一片片極薄的金。她對齊淵說：“今晚門不會關。明晚也不會。它會一直開著，等我們再去。”齊淵轉過臉來看她。他的眼睛極亮，像灰綠色的石頭浸了水。他說：“那我跟你去。”雲杳杳沒應。她站起來，把碗放到案上，走到門口。風從門外吹進來，把她的藍裙卷得微微作響。她望著遠處七孔橋的方向，眼睛極深，像要穿過山脊、舊河、橫縫，一直看到那扇半開的門後頭去。站了好一會兒，她才轉身，對屋裡所有人道：“三天之內，主腦會從那扇門裡出來。我們要在它出來前，把七孔橋燒了。”
