他已確認西門甕城北側的廢棄暗溝入口，四塊青石板斜壓封口，完好無損。溝體深一丈、寬三尺，底鋪幹泥，踏實不陷。向內行進百步，頭頂便是石橋底部，橋下中空狹窄，躬身即可通行，盡頭便是河床最窄要害。
陸川言語平靜，指尖卻不住摩挲褲縫，難掩心底隱憂。
雲杳杳捕捉到細微異常，出聲詢問：“溝中可有異樣氣息？”
“有一絲淡味。”陸川如實答道，“似雨後舊河灘的腥溼氣，不算濃烈，遠輕於七孔橋底的濁穢之氣。”
雲杳杳頷首定音：“午後即刻動身。”
出發前夕，齊淵自側院走來。
他左手傷臂依舊裹著白綾，卻已更換新藥，布面再無先前灰紫汙痕。右手提著一柄新刃，刀鞘換作素淨無飾的舊木鞘，簡約沉穩。
他止步在雲杳杳身前，沉聲請行：“暗溝狹窄，躬身行進不便持刀。我左臂傷勢大好，右手已然可以抬舉發力，隨你入底探查。林青璇留守溝口接應。”
言罷，他緩緩拆開手上白綾，露出新生的淡粉皮肉，傷痕猶在，卻已無瘀毒殘留。他緩緩握拳、舒展，動作流暢：“可穩握器物，扶壁自保足矣。”
雲杳杳凝視片刻，應允道：“好。你領路在前，我殿後收尾。”
林青璇默然不語，抬手重新系緊腰間軟繩，做好留守接應的準備。
午後日頭西斜，一行人辭別忘憂峰。
此行共計八人：雲杳杳、齊淵、林青璇、周衍、趙烈、陸川，外加周正與兩名執法堂弟子。蘇合送至峰門便止步不前，將一盞舊風燈遞予趙烈，細細叮囑：“溝底幽暗可用此燈照明，切勿隨意動用明火。火摺子留作應急之用。”
趙烈鄭重接過，貼身收好。
自忘憂峰至北城西門，路途不遠，卻越走越是沉鬱壓抑。
經昨夜七孔橋紅光異變，北城百姓大半遷徙逃離，街巷蕭條冷清。零星幾戶未遷的人家，只敢微開窗縫，悄然窺探街中動靜。行至城西，更是杳無人跡。巷口幾隻野狗見人經過，不吠不鬧，垂耳夾尾，悄無聲息竄入暗處。
雲杳杳行於隊首，步履沉穩，步步從容。
甕城旁的老槐樹，樹根泥土被紅藤水浸染成暗沉血色，枝頭殘葉寥寥，晚風掠過，枯葉簌簌墜落，落地無聲。
陸川引眾人繞至甕城北側的狹窄夾道，盡頭是半傾的舊牆垣，四塊厚重青石板正壓在暗溝入口之上。
周正帶著兩名弟子上前，合力挪開石板，一方幽深漆黑的洞口驟然顯露。絲絲涼悶溼氣自洞內漫湧而出，撲面微涼，帶著地底獨有的沉滯氣息。
趙烈點亮風燈，罩上燈罩，只留一圈微弱黃光照明。雲杳杳蹲身俯視洞口，洞底幽暗難辨，唯有壁間道道淺淡水痕，自上而下蜿蜒延伸，印證著此地常年潮溼。
她回頭叮囑林青璇：“你守在此處。若半個時辰未見我們折返，便出聲喊話。無應答，即刻去往宗門稟報沈宗主。”
林青璇應聲領命，解下腰間軟繩，一端系在洞口凸起的石樁上，另一端遞予齊淵。
齊淵將繩頭纏縛在右手腕，率先踏入洞口落地。確認溝底幹泥堅硬、踏實不陷後，雲杳杳緊隨而下。趙烈掌燈隨行，周衍緊隨其後，陸川與周正留守洞口，隨時接應。
洞內比外頭幽暗數倍，溼氣更盛。
風燈微光有限，僅能照亮近處斑駁石壁。壁面由粗礪舊石堆砌而成，石縫間嵌著乾枯苔痕，覆著一層薄如霜雪的白硝。
前行二十步，洞頂漸漸壓低，需俯首低頭方可通行。再往前數步，頂壁碎石換成規整厚重的長條石，已然踏入舊石橋底部。
雲杳杳抬手撫上頭頂石面，觸感冰涼刺骨。掌心之下，隱約傳來極輕極緩的震顫，遙遙幽幽，似地底深處有異物緩緩吐息。
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