雲杳杳這一夜睡得沉，中間沒有醒。窗外的老桂樹沒有再刮牆，風也歇了。她醒來時，天已經亮了大半，窗紙上的光又白又勻，像一塊乾淨的舊絹。她坐起來，先屈了屈左腳踝，酸意比昨日又輕了些，只剩一點若有若無的緊。她把藍短打繫好，頭髮綰得比平時緊，又對著牆角那面銅鏡看了一眼，鏡面昏黃，照得人臉模糊，只能看見一雙眼睛在黑髮底下安安靜靜地亮著。她推門出去。
院裡比往日安靜。靈泉邊的石臺上擱著兩碗粥，粥面上各蓋著一隻粗瓷碟，碟邊壓著一雙竹筷。蘇合在灶房門口蹲著，拿小石臼搗著什麼，聽見腳步聲抬頭，說：“林姐姐天沒亮就下峰了。她說去北城先轉一圈。趙烈和周衍在偏廳。粥是剛盛的，還溫。”
雲杳杳端了一碗，走到靈泉邊坐下，一邊喝一邊看泉底。靈泉的水比前幾日清了許多，泉眼處泛著極細極細的銀色氣泡，一串一串往上冒，到了水面就破了。她喝了兩口，放下碗，往偏廳走。
偏廳裡燈已經滅了，晨光從窗縫裡斜進來，把案面照成一半明一半暗。周衍坐在明的那半，面前攤著昨夜的圖，手裡拿著一把小銅尺，正一寸一寸地量圖上那道從半口缸到石橋的細線。趙烈坐在暗的那半，小木板擱在膝上，手裡的炭筆已經寫滿了半塊板，正在用指尖把前頭的字跡一點一點抹平，打算重新謄。見雲杳杳進來，周衍把銅尺擱下，說：“林青璇去北城了。她說先去看井，再去暗溝口，兩頭對一遍。”
雲杳杳說：“她一個人？”
周衍說：“陸川跟著。井院外還留著兩個人。”
雲杳杳點頭。她在案邊坐下，把昨夜周衍給的那隻小竹管從腰間袋裡取出來，擱在圖上。竹管只有小指粗細，長約兩寸，管口用蠟封著，管身上有一道極細的刻痕，是周衍用刀尖劃的，標明管內紅藤粉的細度。她拔開蠟封，倒出一點粉在掌心。粉是極淡的灰紅色，細得像磨碎的乾花瓣，用手指一捻，幾乎感覺不到顆粒。她把粉重新裝回管裡，蠟封按緊，放回袋中。
趙烈把謄了一半的紙推過來。紙上畫的是舊河床從半口缸到七孔橋的縱剖圖，左邊標註了井口位置，右邊標註了七孔橋橋墩的位置，中間石橋那一段用虛線框著，框裡畫了三根並排的小竹筒，筒口朝外。竹筒外頭又畫了四道極短的橫線，從外到裡分別是河魄石粉、火油碎布、乾紅藤粉、紅藤泥。趙烈在旁邊用小字注著：外一石粉，外二碎布，外三乾粉，內四泥。雲杳杳看了一遍，說：“把暗溝口的石板也畫上。石板挪開之後，溝口往下約一丈，溝底有幹泥，再往裡百步是石橋底。這些都標清楚。以後有人換班，一看就知道溝裡多深、多寬、往哪走。”
趙烈點頭，拿起炭筆在紙的右下角添了一小方框，框裡畫了四塊斜壓的石板，旁邊注了“溝口”。他畫完，又翻到小木板上，把之前抹平的那面重新寫起來，這次寫得比前幾次工整了許多。
周衍把銅尺收起來，說：“我今天去暗溝口看那撮紅藤粉。若還在，石橋那邊就穩。若散了，我得重新灌竹筒。”他頓了一下，“你去看井。若井壁上的須比昨天多，我們就得把下井的日子再往前挪。挪到明天。”
雲杳杳說：“好。你先去暗溝。我帶齊淵去井院。”
她從偏廳出來，往後山走。梅娘那間側院的門半開著，院子裡曬著一排新切的藥片，白中帶黃，是姜長老前幾日交代曬的續骨草。齊淵蹲在圃邊，正把最後一壟土翻完。他左手沒裹布，手背上的新肉在晨光裡泛著極淡的粉，幾處暗痕已經褪得只剩一點影子。聽見腳步聲，他抬起頭，把鋤頭往地上一插，說：“翻完了。現在去？”
雲杳杳說：“現在。你帶短刀。不用帶別的。”
齊淵進側院拿刀。梅娘從屋裡出來，手裡端著一隻粗碗，碗裡是剛搗好的艾絨，艾香濃得沖鼻。她把碗擱在窗臺上，對齊淵說：“短刀別在腰右邊。左邊手還沒好利索，別別在左邊，萬一要拔刀，右手方便。”齊淵說：“記下了。”他把短刀從舊木鞘裡抽出來看了一眼，又推回去，別在右側腰間。刀柄是舊布纏的，纏得極緊，一點不滑。
兩人從後山下來，繞到北城。街面上比昨日更冷清。自七孔橋那夜之後，城北的人搬了大半，連巷口賣幹餅的老漢都收了攤，只留下牆角一個半塌的泥灶。到了廢街，遠遠看見林青璇從井院裡出來，身後跟著陸川。林青璇看見雲杳杳，站住了，說：“井裡的須比昨天又深了一點。槽底的水膜厚了，灰紫點子也密了。圈還在，但槽口邊緣的石面被拱出了一道極細的裂紋。”
雲杳杳走到井邊。石板還斜在井口旁邊，井沿上的露水已經幹了。她蹲下，把風燈點起來，往井裡照。燈光入井，照見昨日那道圈。圈還在，但圈底的那層水膜確實比昨日厚了，灰紫點子從槽底漫到了槽壁上沿，密密地聚成一條極細的灰紫線。線的盡頭，石面上有一道極細的裂紋，像頭髮絲一樣從槽口往井壁外延伸，長約半寸，裂紋邊緣微微泛著灰白。雲杳杳看了很久，慢慢把燈收回來。她站起來，對齊淵說：“下去看看。”
齊淵把軟繩從腰間解下，一端系在井口旁那塊凸起的石樁上，另一端纏在右手腕上。他先一步下井。井口窄，他側著身子，腳踩在井壁的舊磚縫裡，一點一點往下挪。雲杳杳跟著下，比他更輕，幾乎是貼著井壁滑下去的。井裡比上次更涼，那股泥腥也重了些，但還不到刺鼻的程度。安神粉在鼻下泛著極淡的苦香，把腥氣壓住了大半。
兩人落在井底。井底比上次更潮，幹泥面上蒙了一層極薄的水汽，踩上去微微發滑。頭頂的天只剩井口那麼大一塊圓，白亮白亮的。齊淵把風燈接過來，往四面照。井壁上的溼痕比上面看到的更密，從底往上約一丈高的石壁全是深色的溼印，溼印裡嵌著極細極白的須，貼在石面上，像冬天窗上結的霜花，但又帶著活物的韌勁，有的須已經有一寸多長，須尖朝上，微微卷著。
雲杳杳走到昨日劃圈的那面井壁前，蹲下來。圈底的裂紋比在上面看時更長，已經延伸到了井壁的舊磚縫裡，灰紫色的線從槽底順著裂紋往外滲，在磚縫裡積成極細極小的一粒一粒。她伸出手指，在裂紋旁邊極輕極輕地按了一下。石面是涼的，但按下去的那一小塊比周圍更軟，像被水泡酥了的舊泥。她收回手，對齊淵說：“它已經吃進去了。這面井壁撐不了幾天。”
齊淵舉著燈，從側面照那面井壁。燈光斜著打上去，照出溼痕裡嵌著的須不止一根，而是十幾根，從石縫裡鑽出來，貼著石面朝不同方向探，有的朝上，有的朝下，有的朝左，有的朝右。每一根鬚尖都微微卷著，像在嗅什麼。他說：“你昨天劃圈的地方正好在它們中間。它們是順著圈裡的溼氣聚過來的。”
雲杳杳說：“不是聚過來。是吃過來。圈裡有溼氣，溼氣裡有石粉。它們把石粉吃了，所以溼膜厚了。”她站起來，把井壁從上到下看了一遍。裂紋在圈底，須在裂紋周圍最密，往兩側延伸的須漸漸變稀，往上約到井口下方三尺處就沒有了，往下到井底就斷在幹泥面上。她對齊淵說：“須是從下往上長的。底下的泥面是乾的，它們到幹泥就停了。上面三尺以外沒有溼氣，它們也上不去。所以這面井壁上的須只在中間這一截，約三尺高。”
齊淵說：“那我們要堵的就是這一截。”
雲杳杳說：“堵不如斷。須的根在門後，井壁上的只是須尖。你把須尖全割了，它還會從裂紋裡再長。得從裂紋往下找，找到須的主幹，斷在它分岔之前。”
齊淵把燈舉高了一點，照向井壁與井底的接縫。接縫處的幹泥面上有一道極淺的凹槽，槽裡積著極薄的水，水面上浮著幾粒灰紫色的碎屑。凹槽從井壁底下往井底中央延伸，到了井底中央就消失了。齊淵蹲下，用刀尖在凹槽末端輕輕撥了撥。幹泥下面有一小塊溼，溼裡嵌著一根極細的白鬚，只有半寸長，須尖朝著井壁方向。他把刀收回，說：“這根鬚是往下走的。它從井壁裡出來，貼著底往中間探，探到幹泥就縮回去了。但縮回去的須尾還在泥裡。”
雲杳杳也蹲下，看那根鬚尾。須尾極細，比頭髮絲粗不了多少，埋在溼泥裡，不細看根本看不見。她用短木劍的劍尖在須尾旁邊劃了一道極淺的溝，把須尾挑出來。須尾一齣泥面就極快地縮了一下，但縮到一半停了，因為劍尖壓著。她把劍尖微微抬起，須尾繼續縮，縮回井壁底部的石縫裡去了。她說：“它怕劍。劍意壓著它就不敢縮。齊淵，你用刀尖壓住石縫口，我順著須尾往裡探。”
齊淵把短刀抽出來，刀尖抵住井壁底部的石縫口。石縫很窄，只有韭菜葉寬，縫裡溼漉漉的，有極淡的灰紫氣往外滲。雲杳杳把短木劍收起來，從腰間袋裡取出周衍給的那隻小竹管，拔開蠟封，倒了一點紅藤粉在掌心。她把粉輕輕撒在石縫口。粉落在溼面上，立刻被吸住，灰紅色的粉粒嵌進溼泥，把縫口染成暗紅。縫裡的須沒有再探出來。雲杳杳說：“它縮了。但沒縮遠。粉只能逼退它，不能斷它。”
齊淵的刀尖還抵在縫口。他說：“你昨天在暗溝塞竹筒，今天這裡怎麼辦？石縫太窄，竹筒塞不進去。”
雲杳杳說：“石縫窄，但底下連著舊河床。須是從舊河床底下爬上來的。我在暗溝堵了裂縫，斷了它的養路，它從石橋那邊上不來。但它在井壁這邊還有一條細路。這條路不走裂縫，走的是石縫。石縫往下約一丈就到舊河床底。我若從石縫往下挖，挖到舊河床底，就能找到它的主幹。”
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