華北平原的天空還是墨藍色，一聲嘹亮到足以把死人吵醒的軍號，撕裂了石家莊陸軍指揮學院外訓學員樓的寧靜。
“嗚——哇——！！”
三樓某個房間，阿里·馬哈茂德像中彈一樣從硬板床上彈起，腦袋“咚”地撞在上鋪床板。他條件反射地去摸枕頭下的刀，摸了個空，這才想起身在何處。
“什麼鬼聲音！”他吼道，心臟狂跳。
同屋的阿曼少校已經利落地坐在床邊穿襪子，面無表情：“起床號。五分鐘內樓下集合，軍容嚴整。” 他說“軍容嚴整”幾個字的時候，目光掃過阿里昨晚脫了扔得到處都是的衣物。
“五分鐘？我還來得及撒泡尿嗎？”阿里一邊手忙腳亂地套他的多袋褲，一邊企圖把迷彩T恤正面從後面扯回來。
樓下空地上，陸續有人影匯聚。葉尼亞和他的副手幾乎是最早到的，穿著雖舊但乾淨整潔的便服，站得筆直。緊接著是埃及、黎巴嫩等國的軍官，大多還帶著軍人的本能，動作迅速。
曼哈王子殿下是最後一個……之一。他穿著絲綢睡衣，外面潦草地裹了件價值不菲的羊絨外套，在助理焦急的低語和攙扶下，睡眼惺忪地出現，腳下還趿拉著絨面拖鞋。他身後跟著同樣萎靡的大戶軍官。
“諸位，” 負責外訓管理的李中校，一個臉龐黝黑、站姿如松的中年軍官，看了看錶，聲音穿透力十足，“第一天，五點四十分集合，應到四十七人，實到四十七人。下次，請記住時間。現在，整理著裝。”
佇列裡響起窸窸窣窣的聲音。阿里終於把T恤穿正了，但前後還是有點歪。曼哈王子的助理試圖幫他扣好外套釦子，被王子不耐煩地揮手開啟。
“向左看——齊！”
一陣雜亂的挪步聲。阿里抻著脖子，努力想對齊前面黎巴嫩軍官的後腦勺。曼哈王子則茫然地左右看看，不知道“看齊”是什麼意思。
“向前——看！”
“稍息！”
“立正！”
幾個簡單口令，佇列已經顯露出巨大差異。葉尼亞等人動作標準利落，阿里和幾個同樣非正規出身的學員則透著彆扭，曼哈王子及其隨從則完全是在模仿。
李中校的目光像探照燈一樣掃過佇列，在阿里歪斜的衣領和曼哈王子的拖鞋上停留了半秒，沒說話，但所有人都感覺到了壓力。
“現在，環繞訓練場，跑步三圈。熱身。”
訓練場一圈八百米。第一圈還沒過半，差距就殘酷地顯現了。
葉尼亞、黎巴嫩的哈桑准將、埃及的軍官們保持著穩健的節奏，跑在前面。他們或許不年輕，但基礎體能和紀律性猶在。
阿里一開始衝得飛快，嘴裡還嗷嗷叫，彷彿在甲板上衝鋒。但三百米後，氣息就粗重起來。“見鬼……這地上太硬了……沒有海浪推著……” 阿里嘟囔。他們習慣了短促爆發和船隻搖晃，對這種持久、平穩的陸地奔跑極不適應。
而曼哈王子殿下……
他堅持了大概一百五十米，就開始臉色發白，捂著側腹，從慢跑變成快走，最後幾乎是被助理半架著往前挪。他那雙精美的絨面拖鞋早就不知道甩到哪裡去了，臨時換上助理遞來的運動鞋，顯然也不合腳。
“殿下，您需要水嗎？需要吸氧嗎？” 助理焦急萬分，彷彿王子不是在晨跑，而是在穿越撒哈拉沙漠。
“閉……嘴……” 曼哈王子從牙縫裡擠出兩個字，看著前面那些“土包子”居然能跑那麼穩，眼神里充滿了難以置信和一絲惱怒。
李中校騎著腳踏車，不緊不慢地跟在隊伍一側，對這一切視而不見。
跑完三圈，隊伍重新集合時，景象堪稱慘烈。葉尼亞等人只是微微出汗，氣息平穩。阿里等人撐著膝蓋大口喘氣，像離水的魚。曼哈王子被扶到一邊，保健醫生正給他測量脈搏，助理拿著小風扇給他吹風。
“諸位，” 李中校終於開口，“體能是基礎。未來二十天，每天早上如此。現在，早餐時間。七點整，教室集合，舉行開訓典禮。”
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