斷脊谷深處，玄塵盤坐在一方天然形成的寒玉臺上。這玉臺是他在谷中探尋三年才發現的寶物，坐於其上修煉，可凝神靜氣，壓制因修煉邪術而時常躁動的氣血。百年過去，他鬚髮依舊烏黑，面容停留在叛出師門時的中年模樣，只是那雙眼睛，深陷在鷹隼般的眉骨下，幽深如古井，沉澱著百年算計與瘋狂。
此刻，他手中是一卷色澤暗黃、邊緣磨損的古老羊皮。羊皮卷展開約二尺長，一尺寬，上面用某種暗紅色的礦物顏料寫成，筆跡古樸蒼勁，歷經歲月卻依舊清晰。這便是他從敦煌守護一族禁地中盜出的《輪迴祭祀圖錄》第一卷——《蛻生篇》。
“奪天地之造化，竊生死之玄機……”玄塵的手指緩緩拂過羊皮捲上的一段核心祭文，指尖傳來微微的灼熱感，彷彿這死物中仍殘留著創卷先祖“秦無涯”的一縷不滅道韻。他低聲吟誦，聲音在山洞中迴盪，帶著一種褻瀆神聖般的狂熱。
“師尊。”洞外傳來恭敬的呼喚。
玄塵眼簾未抬，只淡淡道：“進來。”
一名身穿灰色道袍、面容精悍的青年躬身而入，正是他十八年來在谷內親手培養的弟子冷峰。冷峰本是外界一殺人亡命的悍匪，根骨頗佳卻心術不正，十五年前被蒼松設法送入谷中，因其骨格清奇，才思敏捷，立刻被玄塵看中，收為親傳，地位超過原舊部的弟子。
“稟師尊，蒼松師叔傳訊。”冷峰雙手奉上一枚傳訊玉符，“他已按計劃，在崑崙外圍接應師尊破陣出谷，只是明主那邊……似乎對溫壓彈的最終使用仍有疑慮，但蒼松師叔已加派人手‘協助’看守。”
玄塵接過玉符，神識一掃，密文內容瞭然於心。他嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“明旋那丫頭，看似心狠手辣，實則優柔寡斷，總想留條後路。豈不知，這改天換地之事，從來只有你死我活，何來退路？”他指尖微一用力，玉片化為齏粉，“告訴蒼松，按原定計議行事。明主若不肯用兩彈……那便幫她用。趙飛必須死，龍格命格必須在我破陣前到手。至於秦嶽和趙明遠……封印將破，他們自顧不暇。”
“是。”冷峰應道，卻未立刻退下，猶豫了一下，“師尊，那《輪迴祭祀圖錄》……”
玄塵抬眼，目光如電：“怎麼，你也好奇？”
冷峰慌忙低頭：“弟子不敢！只是……只是聽其他師兄弟議論，此法若成，師尊將得享無盡壽元，我等也能追隨師尊，共窺長生大道。”
“長生？”玄塵嗤笑一聲，將羊皮卷緩緩捲起，“世人皆道長生好，卻不知長生路上盡枯骨。這《蛻生篇》所載，與其說是長生秘法，不如說是一場與天爭命的豪賭。”他眼中閃過追憶與怨毒混雜的光芒，“一百二十年前，我與師兄秦嶽，同在師尊座下聆聽大道。他天資卓絕，備受青睞，得傳《青萍劍訣》與守護之責。而我呢？就因心性‘跳脫’，便被認定不宜接觸族中核心秘典，只授予尋常道法，美其名曰‘磨礪心性’！”
他的聲音陡然拔高，在山洞中激起迴響：“憑什麼？！就因他比我早入門三十年？就因他看起來更沉穩可靠？我玄塵的資質、悟性，哪點不如他秦嶽？！那《輪迴祭祀圖錄》明明就在禁地之中，記載著超脫生死、凌駕凡俗的終極奧秘，卻要被一群迂腐之輩死死守著，寧可讓其蒙塵，也不肯用以壯大我族，窺探更高境界！這是何道理？！”
冷峰屏息凝神，不敢接話。他知道，這是師尊心中最深的一根刺。
玄塵發洩一通，情緒漸漸平復，但眼神愈發幽深：“後來我才知道，師尊他們守著的，不只是幾卷羊皮。還有那枚‘月牙泉玉蟬’。”他看向洞壁某處，那裡有一個小小的石龕，龕中並無他物，但他目光卻彷彿能穿透石壁，看到那枚並不在此的玉蟬，“那是月牙泉眼萬年靈韻所凝，是施展《輪迴祭祀圖錄》中某些核心儀式的關鍵‘鑰匙’，更是感應其他散落羊皮卷的‘道標’。秦無涯先祖將其一分為二，玉蟬留於敦煌，作為信物與能量之源；而記錄具體法門的《圖錄》則分卷藏匿，由不同支脈或可信之人守護，以防完整傳承落入一人之手，釀成大禍。”
他冷笑：“真是好算計！可他們忘了，這世上沒有不透風的牆。我花費數十年暗中查訪，終於確定，《蛻生篇》就在敦煌禁地。而另一卷至關重要的《承命篇》，據傳與西北古墓世家楊家有關。於是，我接近當時楊家年輕一輩的翹楚楊嘯天與其妻柳如眉……”
冷峰知道這段往事，介面道：“便是十八年前，師尊在可可西里擊殺的那對夫婦？”
“不錯。”玄塵面無表情，“楊嘯天夫婦確實從祖輩手中繼承了一些東西，但他們口風極緊，對《承命篇》的存在矢口否認。我本欲徐徐圖之，誰知他們警惕心極高，竟欲向秦嶽示警。不得已，只好在可可西里截殺。可惜，還是讓他們的女兒帶著那部羊皮卷跑了。”
他撫摸著手中的羊皮卷：“我只得了這《蛻生篇》，其中詳述瞭如何透過一場禁忌祭祀，掠奪特殊體質者的本源，嫁接到自身，實現‘蛻去舊殼，承續新生’的秘法。但此法有三重關鍵：其一，需至少三種特殊體質——龍格主殺伐與氣運，厚土主承載與滋養，或者玄陰主轉化與相容——作為祭品與承載體。其二，需在特定‘輪迴節點’（如每五百年的天地氣機交匯之時）進行。其三，需以‘玉蟬’為引，調和三種體質本源，並需完整的《承命篇》記載的儀軌來穩固新生之體，否則極易崩潰反噬。”
冷峰聽得心驚肉跳：“那師尊如今……”
“龍格已有目標，便是趙飛。厚土之身也已現世，便是那蘇晚。”玄塵眼中野心勃勃，“至於玄陰之體……呵呵，明旋那丫頭便是。她自以為隱藏得好，卻不知我早已知曉。她恨趙明遠入骨，欲借我之力復仇，卻不知自己也是我棋盤上不可或缺的一枚棋子。待我奪得龍格與厚土，她這玄陰之體，自然也是囊中之物。”
“至於輪迴節點，”玄塵掐指一算，露出志在必得的笑容，“就在三個月後，崑崙山龍脈地氣與周天星力將有一次五百年一遇的交匯。屆時，此地封印受天象影響，將是其最薄弱之時，也是我破封而出、舉行祭祀的最佳時機！秦嶽、趙明遠他們想靠這陣法困死我？殊不知，他們恰好為我提供了一個絕佳的、送貨上門的祭壇！”
冷峰恍然大悟，興奮道：“原來師尊早有通盤謀劃！那《承命篇》……”
玄塵神色微沉：“此乃目前最大變數。楊蓉那丫頭手中的羊皮卷是關鍵。蒼松之前幾次出手，皆未能得逞。不過無妨，待我破陣，親自去取便是。當務之急，是谷內的準備。”
他站起身，走出修煉的山洞。冷峰緊隨其後。
斷脊谷雖被陣法封鎖，方圓不過三里，但十八年經營下來，早已被玄塵打造成了一個結構嚴密、等級森嚴的獨立王國。
山谷大體可分為三層區域。
最核心處，便是玄塵修煉的寒玉洞及周邊百丈範圍。此處戒備最森嚴，只有冷峰等寥寥數名親傳弟子可以靠近。洞前有一片平整的石地，被改造成演武場，也是玄塵定期講法、考核弟子之處。場邊立著幾根石柱，柱上刻滿了玄塵結合《蛻生篇》殘法和自身邪術領悟出的“玄陰煉魂訣”基礎篇，供核心弟子參悟。
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