東勝神洲，傲來國，花果山。
美猴王高坐水簾洞中，已有三百餘載。
三百年前，它從仙石中迸裂而出，懵懂無知，追蝴蝶、摘野果、與山中百獸嬉戲。三百年後，它已是花果山水簾洞的美猴王，麾下有猴子猴孫四萬七千餘口，七十二洞妖王盡皆臣服。它以為這就是一輩子了。
直到那一日，通背猿猴在宴席上說：“大王，您如今雖享人間之福，卻不在輪迴之中。今日大王雖逍遙自在，將來年老血衰，暗中還有閻王老子管著。一旦身亡，豈不枉生世界之中，不得久注天人之內？”
美猴王聞言，忽然墜下淚來。
它不怕猛虎，不怕妖王，不怕這世間任何對手。但它怕死，怕那些猴子猴孫沒了它的庇護會被人欺負，怕這花果山上的歡笑會隨著它的離去而消散，怕這一生轟轟烈烈，到頭來只是一場空。
通背猿猴又說：“大王，這世上只有三種人可以躲過輪迴，不生不滅——佛、仙、神聖。他們與天地山川齊壽，不受閻王老子管束。大王若要去尋，只須漂洋過海，走訪名山大川，定有高人指點。”
美猴王聽了，心中大喜。它決定要去尋仙訪道，要學長生不老之術，要永遠守護這片花果山。它不知道這一去要多久，不知道這一路上會遇到什麼，不知道前方等待它的是仙緣還是劫難。它只知道，它必須去。
第二日，美猴王與眾猴告別。它紮了一艘竹筏，帶上幾枚野果，便向大海深處漂去。身後，水簾洞的瀑布聲漸漸遠去。身前，是無邊無際的大海，是未知的命運，是它必須走的路。
碧霄的雲影化身早已在三年前離去，但她留下了一縷極輕極淡的雲氣，纏繞在石猴的毛髮之間。那是她最後的守護，也是她給這隻石猴的祝福。
此刻那縷雲氣輕輕飄動，如一聲嘆息。
大海是無情的。
美猴王駕著竹筏在海上漂了數日，便遇到了風暴。巨浪如山般壓來，竹筏在浪尖上顛簸，隨時都會散架。美猴王緊緊抓住竹筏的繩索，任憑海水灌入口鼻，它不敢鬆手。它不會游泳，一旦落水便是死路一條。它不能死，它還沒找到神仙，還沒學會長生不老，還沒回到花果山。它咬著牙，在風暴中掙扎。
風暴持續了一天一夜，終於漸漸平息。美猴王癱在竹筏上，大口大口地喘著粗氣，渾身上下沒有一處不疼的。但它還活著，竹筏還漂著，它還能繼續往前。它不知道，那場風暴中最危險的時刻，有一縷雲氣輕輕托住了竹筏的底部，不讓它翻覆。它不知道，那是碧霄留給它的最後的守護。
美猴王在海上漂了數月。
它餓了就潛入海底撈些海藻充飢，渴了就仰頭接些雨水解渴，困了就蜷縮在竹筏上打個盹。它不知道方向，只能隨著洋流漂盪，漂到哪裡算哪裡。有時它會遇到大魚，那些大魚比花果山上的猛虎還大，張著巨口向它撲來。美猴王不怕，它抽出竹竿與那些大魚搏鬥，竟然也殺了幾條。它將魚肉曬成幹，當作路上的乾糧。
有時它會遇到風暴，那些風暴比花果山上的暴風雨猛烈百倍。美猴王緊緊抓住竹筏，任憑風浪肆虐，它不鬆手。它學會了看天色，知道什麼樣的雲會帶來風暴；它學會了辨風向，知道什麼樣的風會把竹筏推向岸邊。它在海上漂了數月，從一個什麼都不懂的猴子，變成了一個經驗豐富的水手。
這一日，它終於看到了陸地。
那是一片廣闊的海岸線，有山，有樹，有花，有草，有人間煙火的氣息。美猴王大喜，奮力划動竹筏，向岸邊衝去。它不知道這片陸地叫什麼名字，不知道自己到了哪裡，不知道等待它的是什麼。它只知道，它終於不用再漂了。
它跳上沙灘，四腳朝天地躺在那裡，望著天空，大口大口地喘氣。天空很藍，雲很白，風很輕。它忽然想起花果山，想起水簾洞，想起那些猴子猴孫。它不知道它們還好不好，不知道它們有沒有想它，不知道自己什麼時候才能回去。它只知道，它不能回去。還沒找到神仙，還沒學會長生不老，還沒完成自己的使命。
美猴王翻身坐起，望向遠方。那裡有一座高山，山上有云霧繚繞，隱約可見亭臺樓閣。它覺得那座山很美，很有靈氣，很像是神仙住的地方。它決定去那座山看看。它不知道那座山叫靈臺方寸山，不知道山上有個斜月三星洞，不知道洞中有個菩提老祖在等它。它只是覺得那座山很美，很想去看看。
美猴王起身，向那座山的方向走去。身後，那縷雲氣輕輕飄動，如一聲祝福。
靈臺方寸山，西牛賀洲最神秘的山峰之一。
此山不高，不過千丈；不險，不過尋常。山上古木參天，猿啼鶴唳，雲霧繚繞，仙氣氤氳。山下有一條小路，彎彎曲曲通向山深處。路旁有一塊石碑，碑上鐫刻著十個古篆大字：“靈臺方寸山，斜月三星洞。”
美猴王不識字，它不知道那石碑上寫著什麼。它只是沿著小路向上走，走累了就歇一會兒，歇夠了繼續往上走。它不知道這條路要走多久，不知道路的盡頭有什麼，不知道前方等待它的是什麼。它只知道，它必須往上走。
走了不知多久，它忽然聽到一陣歌聲。
那歌聲從山林深處傳來，悠揚婉轉，如清泉流石，如松風過崗。美猴王停下腳步，側耳傾聽。那歌聲唱道：
“觀棋柯爛，伐木丁丁，雲邊谷口徐行。賣薪沽酒，狂笑自陶情。蒼徑秋高，對月枕松根，一覺天明。認舊林，登崖過嶺，持斧斷枯藤。收來成一擔，行歌市上，易米三升。更無些子爭競，時價平平。不會機謀巧算，沒榮辱，恬淡延生。相逢處，非仙即道，靜坐講《黃庭》。”
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