他揮了揮手，陣圖隱去，觀星臺恢復了平靜。
過了流沙河，天色已晚，師徒四人在一處山坳中歇息。唐僧在樹下打坐，誦著《多心經》。豬八戒躺在草地上，啃著乾糧，嘴裡嘟囔著。沙和尚坐在一旁，閉目養神。孫悟空卻睡不著，它翻來覆去，心中想著今天的事。
沙和尚是天庭的捲簾大將，因為打碎了一個琉璃盞就被貶下凡，每七日還有飛劍穿胸。這懲罰也太重了。而且他脖子上的九個骷髏，還有河底的那道符印，怎麼看都不簡單。孫悟空越想越好奇，終於忍不住翻身坐起來，湊到沙和尚身邊。
“沙師弟，俺老孫問你個事兒。”孫悟空壓低聲音。
沙和尚睜開眼，平靜地看著他：“大師兄請說。”
孫悟空撓撓頭，猶豫了一下，問道：“你在天庭當捲簾大將的時候，見過玉帝吧？那玉帝老兒到底長什麼樣？俺老孫在天庭當齊天大聖的時候，見過他幾面，但每次他都是高高坐在御座上，冕旒遮著臉，看不真切。你在他身邊伺候，應該看得清楚吧？”
沙和尚沉默了片刻。他的目光變得有些悠遠，彷彿在回憶很久以前的事情。
“玉帝……他面容威嚴，不怒自威。但如果你仔細看，會發現他的眉宇間有一道很深的豎紋，像是常年緊鎖眉頭留下的。他的眼睛很亮，像是能看穿一切，但眼底深處，有一絲很難察覺的疲憊。”沙和尚緩緩說道。
孫悟空愣了一下：“疲憊？他是天帝，有什麼好疲憊的？”
沙和尚搖了搖頭，沒有回答。他正要繼續說下去，忽然，他的表情微微一滯——不是因為孫悟空的問題，而是因為他感應到，紫府深處那枚與天庭相連的符印，傳來了一絲微不可察的波動。那是天庭方向有人在透過符印窺探這裡。沙和尚心中一驚，連忙收斂心神，不敢再多說。
與此同時，天庭凌霄寶殿後殿。昊天上帝面前懸浮著一面水鏡，水鏡中正是流沙河畔師徒四人歇息的場景。他原本只是例行檢視沙和尚的動靜，卻恰好聽到了孫悟空的問題。
“玉帝到底長什麼樣？”
昊天上帝愣了一下。他沒想到那隻猴子會問這個問題。他已經很久沒有被人問起過自己的容貌了。在天庭，眾神見他都是低眉順目，從不敢直視。他的面容被冕旒遮擋，他的心思被天威掩蓋。沒有人真正見過他的樣子，也沒有人在意他長什麼樣。
他愣了一下，不是因為生氣，而是因為一種說不清道不明的感慨。那隻猴子，雖然桀驁不馴，卻問出了一個最簡單也最直接的問題。他抬手，輕輕摸了摸自己的眉心，那裡確實有一道深深的豎紋，是無數元會處理三界事務、平衡各方勢力、在聖人夾縫中求生存留下的痕跡。
“朕……也有疲憊的時候。”他輕聲自語，聲音低得只有自己能聽到。
然後他揮了揮手，水鏡中的畫面模糊了一瞬。當畫面再次清晰時，孫悟空和沙和尚已經結束了對話，各自躺下休息。昊天上帝沉默片刻，關閉了水鏡，重新望向周天星斗陣圖。那顆代表沙和尚的暗星，還在靜靜地亮著。
“繼續潛伏。”他對著那顆暗星，輕聲說道。
流沙河上空，極高的雲層之上，趙公明化身靜靜懸浮。
他將沙和尚收徒、九個骷髏化作陰氣沉入河底、水底符印直通天庭的全過程盡收眼底。沙和尚，捲簾大將，果然是玉帝安插在西遊路上的一枚暗子。那九個骷髏，不是普通的骷髏，而是他九次取經失敗的見證。每一顆骷髏中，都封印著一縷天庭的符印之力。九顆骷髏湊齊，便激活了水底的符印，將沙和尚成功入佛門的訊息傳回了天庭。
“玉帝，也在佈局。”趙公明化身輕聲道。
他注意到，方才孫悟空問沙和尚玉帝長什麼樣時，水鏡中的玉帝明顯愣了一下。那短暫的失神，暴露了這位三界至尊內心深處的孤獨。趙公明化身微微揚唇，抬手，一道銀白光芒從他掌心湧出，沒入流沙河底的那道符印中。那是時空秩序的一縷法則碎片，他將它附著在符印上，可以監控天庭與沙和尚之間的聯絡。
“不急。”趙公明化身輕聲道，“西遊的棋局，才剛剛開始。”
他轉身，化作一道流光，繼續跟著西行路上的師徒四人。
夜色漸深，流沙河畔，篝火將盡。
孫悟空躺在地上，望著天空中的那朵雲。它還在想沙和尚剛才說的話。玉帝眉間有豎紋，眼睛很亮，眼底有疲憊。那個高高在上、一言九鼎的天帝，原來也會疲憊。它忽然覺得，那個老官兒好像也沒那麼可恨了。
“沙師弟，你說玉帝眉間有豎紋，是不是經常皺眉頭？”孫悟空又問。
沙和尚閉著眼睛，淡淡地說：“也許是吧。”
孫悟空嘿嘿一笑：“那老官兒整天板著臉，不皺眉頭才怪。俺老孫在天庭的時候，就沒見他笑過。”
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