那金魚乖乖躍入竹籃中，搖頭擺尾，像是在求饒，眼睛裡竟流出一滴淚。觀音菩薩提起竹籃，對孫悟空淡淡一笑：“悟空，這金魚趁我打盹之際，偷跑下界，在此為妖九年。今日收他回去，你的師父便安全了。”
孫悟空連忙謝過，卻又忍不住問：“菩薩，您這金魚下界吃了九年童男童女，害了十八條人命，就這麼輕飄飄地收回去了？”
觀音菩薩看了孫悟空一眼，目光平靜：“悟空，因果輪迴，自有天定。這金魚雖有過錯，但終究是我座下生靈，我自會管教。那些被吃的孩子，前世欠了這金魚的債，今生才來償還。你不必多問。”
孫悟空心中冷笑，但臉上不露聲色。他想起趙公明化身曾對他說過的話：“佛教內部，並非鐵板一塊。”如今看來，這些菩薩佛祖，個個都有自己的一套規矩。他不過是一隻猴子，管不了那麼多。
觀音菩薩伸手一指，河水重新合攏，恢復平靜。唐僧從河底浮了上來，被沙和尚救起。唐僧渾身溼透，凍得嘴唇發紫，連念阿彌陀佛，渾身發抖。
觀音菩薩提著竹籃，駕著祥雲離去。孫悟空站在岸邊，望著觀音的背影，心中卻翻湧不止。他想起車遲國的妖氣飄向西方，想起烏雞國文殊菩薩意味深長的眼神，想起平頂山老君說“這一難本不在原定之數”。這金魚是觀音蓮花池中的寵物，在菩薩眼皮底下偷跑下界為妖九年，每年吃一對童男童女，觀音竟說“不知道”？是不知道，還是裝作不知道？那些被吃的孩子，真的是前世欠了債？孫悟空不信。
“大師兄，想什麼呢？”豬八戒湊過來，渾身是水，凍得直哆嗦。孫悟空搖搖頭：“沒什麼，把師父扶上馬，咱們趕路吧。”
唐僧師徒收拾行裝，準備過河。河面上的冰已經被觀音的法力化去，河水恢復了流動，波光粼粼。孫悟空用金箍棒在河邊敲了三下，叫道：“河神！河神！出來！”
不一會兒，河面分開，一個白髮蒼蒼的老者從水中走出，正是通天河河神。河神躬身道：“大聖有何吩咐？”孫悟空道：“俺老孫師父要過河，你趕緊弄條船來！”河神不敢怠慢，連忙喚來一艘大船，船體寬大穩固，船頭還掛著紅燈籠。
唐僧師徒上了船，河神親自撐篙，穩穩當當地將船駛向對岸。船行河中，唐僧望著滔滔河水，感嘆道：“阿彌陀佛，多虧了觀音菩薩，否則貧僧就要葬身魚腹了。”孫悟空哼了一聲，沒有說話，眼睛望著遠處的天際。
豬八戒道：“師父，那觀音菩薩的金魚都下界吃人了，菩薩自己卻不知道，可見菩薩也有打盹的時候。要是整天打盹，那得有多少妖怪跑下界啊！”唐僧瞪了他一眼：“八戒，不得妄議菩薩！菩薩神通廣大，自有她的道理，我們凡人豈能妄加揣測？”豬八戒縮了縮脖子，嘀咕道：“俺老豬就是隨口一說。”
沙和尚默默撐船，一言不發。他抬頭望了一眼天空，那朵極輕極淡的雲還在，紋絲不動。
過了河，師徒四人繼續西行。孫悟空走在前面，牽著馬，心中卻一直在想觀音收金魚的事。那金魚是觀音的寵物，在蓮花池中修行多年，早已通了靈性，修成人形。他下界為妖九年，每年吃一對童男童女，觀音豈能不知？不過是借西遊這一劫，將金魚收回去，再賺一份“拯救生靈”的功德罷了。那些被吃的孩子，成了這場戲的犧牲品。
“這些菩薩，一個個都是算計。”孫悟空心中暗道，不自覺地握緊了金箍棒。
他又想起趙公明化身的話：“佛教內部，並非鐵板一塊。”那趙公明，似乎對佛教了如指掌。他到底是什麼人？為什麼要在暗中幫助自己？那枚玉符，那朵雲，那道清光，都是他在護著自己。孫悟空摸了摸懷中的玉符，玉符溫暖如春，驅散了冬日的嚴寒。那朵雲還在他頭頂，輕輕飄動著，像一隻溫柔的眼睛。
通天河上空，極高的雲層中，趙公明化身靜靜懸浮，白衣飄飄，銀光隱現。
他將觀音魚籃收金魚的全過程盡收眼底，包括孫悟空臉上的冷笑和眼中的懷疑。那金魚是觀音蓮花池中的寵物，偷跑下界為妖九年，卻在孫悟空到來時恰好被收走，時機拿捏得恰到好處。這絕不是巧合，而是佛門精心佈下的劫難——先讓寵物下界為妖，等取經人到來，再以“拯救”之名收服，既賺了功德，又清了孽障，還能在世人面前彰顯佛法無邊。
“觀音，好算計。”趙公明化身輕聲道，語氣中帶著一絲嘲諷，“只是那些被吃掉的童男童女，又有誰來超度？他們的父母哭瞎了眼，又有誰來安慰？佛門慈悲，原來如此。”
他抬手，一道銀白光芒從他掌心湧出，沒入通天河底，落在金魚的水府廢墟中。那是時空秩序的一縷法則碎片，閃爍著微弱的銀光，鑽入泥土深處。他將它留在那裡，以備日後探知佛門的更多秘密。也許將來有用，也許沒用，但佈下總比不布好。
“不急。”趙公明化身輕聲道，“西遊的棋局，還在中盤。孫悟空已經開始懷疑佛門了，這顆種子，遲早會發芽。”
他轉身，化作一道流光，繼續跟著西行路上的師徒四人，隱入雲層深處。
河神收回船隻，回到河底水府。水府中空空蕩蕩，只有幾個蝦兵蟹將在收拾殘局，搬走破碎的桌椅。河神嘆了口氣，自言自語道：“那金魚在此為妖九年，吃了十八對童男童女，如今被菩薩收走，也算罪有應得。只是那些孩子，再也回不來了。他們的爹孃，哭瞎了眼也沒用。”
蝦兵道：“老爺，那菩薩既然知道金魚在此為妖，為何不早點來收？非要等取經人來？早九年收走，不是能少死十八個孩子嗎？”河神瞪了他一眼，低聲道：“閉嘴！菩薩的想法，豈是你我能揣測的？小心隔牆有耳！”蝦兵連忙閉嘴，縮到一旁，不敢再問。
河神望著空蕩蕩的水府，沉默良久，然後揮手道：“都散了吧，把府門關上。這通天河，以後怕是再也沒有‘靈感大王’了。”
通天河恢復了寧靜，河水緩緩流淌，夕陽照在河面上，波光粼粼，彷彿什麼都沒有發生過。但河底深處，那枚銀白光芒的碎片，正靜靜地閃爍著，記錄著這一切。
唐僧師徒走了一程，天色已晚，在一座山坳中歇息。孫悟空躺在岩石上，望著天空中的那朵雲，心中思緒萬千，翻來覆去睡不著。
“師父，您說那觀音菩薩的金魚下界吃了九年童男童女，菩薩真的不知道嗎？”孫悟空忽然問。
唐僧沉默了片刻，緩緩道：“悟空，菩薩神通廣大，無所不知，怎麼會不知道？也許菩薩在等一個機緣，等取經人到來，一併化解這段因果。佛門講究因緣際會，不到時候，不能強求。”唐僧的語氣中帶著一絲不確定。
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