唐僧滿頭冷汗，從頭上滑落，浸溼了袈裟。他臉色蒼白，嘴唇顫抖，結結巴巴道：“悟……悟空，為師這是怎麼了？為師怎麼在這裡？”
孫悟空收起金箍棒，哼了一聲，眼中帶著責備：“師父，您被這些樹精迷了心竅，差點失了元陽！俺老孫要是晚來一步，您就成了這些妖怪的點心了！那杏仙用詩詞勾引您，您還跟她對詩，一句‘雨潤紅姿嬌且嫩’可把那些妖怪樂壞了！”
唐僧聽罷，面如土色，捶胸頓足，連連自責：“阿彌陀佛！阿彌陀佛！為師一時糊塗，被聲色所迷，險些鑄成大錯！慚愧！慚愧！”他雙手合十，跪在地上，對著西方連連叩首，祈求佛祖原諒。
豬八戒和沙和尚也趕到了木仙庵，看到滿地的斷樹殘根，豬八戒嘖嘖道：“大師兄，這些都是妖怪？看起來就是些普通的樹啊。”孫悟空瞪了他一眼：“呆子，樹活千年就成了精，你沒見過麼？它們修行千年，通了靈性，最善迷惑人心。”
沙和尚默默牽過白馬，扶著唐僧上馬。唐僧坐穩後，低聲誦經，聲音顫抖，掩飾心中的慌亂。他知道自己今日險些失守，若不是悟空及時趕到，後果不堪設想。
孫悟空正要扶唐僧離開，火眼金睛無意間掃過杏樹的斷根處，發現泥土中隱隱有光芒閃爍，那是青銅色的光芒，帶著一股太清仙氣的威壓。他心中一動，蹲下身，扒開泥土和碎根，只見一枚青銅色的符印埋在樹根深處，上面鐫刻著古樸的符文，隱隱有太清仙光流轉。符印入手沉重，冰涼的金屬質感中透著一股溫和的道韻。
孫悟空將符印翻來覆去地看，符印背面刻著兩個古篆大字：“太清”。他心中一震——這是太上老君所在人教的信物！太清二字，正是老君的道號。原來這荊棘嶺一難，並非偶然，而是人教故意安排，用來考驗唐僧道心的手段！
孫悟空想起豬八戒元神中的玄都符籙——那是人教留在取經隊伍中的暗子；想起金角銀角、青牛精等劫難背後的人教影子——那些看爐童子和坐騎下界，最後都被老君輕描淡寫地收回。原來人教一直在暗中觀察唐僧，試探他的禪心是否堅定，觀察他會不會被美色所惑，能不能守住佛門戒律。這一難，若是唐僧真的與杏仙有了苟且之事，只怕人教便會有所動作，甚至可能影響取經大局。
孫悟空將符印收入懷中，眉頭緊鎖，目光復雜。他回頭看了一眼唐僧，唐僧正低著頭，似乎在默誦《多心經》，臉上滿是慚愧和驚慌，雙手合十微微發抖。
就在孫悟空轉身的瞬間，唐僧抬起頭。一瞬間，他眼底閃過一絲不屬於凡僧的清明——那眼神冷靜、深邃、通透，彷彿方才的迷亂從未發生，彷彿那些失態和慌張都是演給別人看的。那目光在孫悟空背上一掃，隨即收斂，唐僧又恢復了那副慚愧惶恐的模樣，低下頭，合十念道：“阿彌陀佛，為師慚愧。為師今日險些辜負佛祖，愧對陛下重託。”
孫悟空沒有看到這一幕。但云層之上，有人看得清清楚楚。
荊棘嶺上空，極高的雲層中，趙公明化身靜靜懸浮，銀白道韻繚繞。他將木仙庵中發生的一切盡收眼底——杏仙的嫵媚挑逗，唐僧的失神吟詩，孫悟空的及時趕到，一棒打碎杏樹的乾脆，以及那枚從杏樹根下挖出的人教符印。
“人教，在考驗唐僧的道心。”趙公明化身輕聲道，嘴角微揚，帶著一絲玩味，“唐僧是金蟬子轉世，十世修行，若這一世再被女色所惑，取經便前功盡棄。人教這一手，既是在考驗唐僧，也是在向佛門示威——你們選定的取經人，也不過如此。玄都大法師讓豬八戒混入取經隊伍，又佈下這荊棘嶺一難，用心可謂深遠。”
他又看向唐僧，目光銳利：“不過，那唐僧最後眼底的清明……金蟬子，你果然不是普通的凡僧。十世修行，豈是那麼容易就被迷惑的？你方才的失態，只怕有七分是演給杏仙看的，三分才是真的動心。你在試探人教，也在試探悟空。”
趙公明化身抬手，一道銀白光芒從他掌心湧出，沒入那堆斷樹的殘根之中。那是時空秩序的一縷法則碎片，如絲如縷，鑽入泥土深處，無聲無息。他將它留在原地，以備日後追蹤人教的更多佈局。
“玄都大法師，你讓豬八戒加入取經隊伍，又佈下這荊棘嶺一難，到底在圖謀什麼？”趙公明化身輕聲自語。
他轉身，化作一道流光，繼續跟著西行路上的師徒四人。
孫悟空將唐僧從殘枝敗葉中扶起來，豬八戒和沙和尚也趕了過來。豬八戒看到滿地的斷樹殘根，嘖嘖道：“大師兄，這些都是妖怪？看起來就是些普通的樹啊，連個妖氣都沒有。”孫悟空瞪了他一眼：“呆子，樹活千年就成了精，你沒見過麼？它們在木仙庵裡修成人形，迷惑人心，若不是俺老孫火眼金睛，師父就被騙了。”
沙和尚默默牽過白馬，扶著唐僧上馬。唐僧坐穩後，低聲誦經，聲音低沉，掩飾心中的慌亂。他知道自己今日險些失守，若不是悟空及時趕到，後果不堪設想。他閉上眼，手中念珠飛速轉動，彷彿要將心魔趕出體外。
孫悟空牽著馬，走在前面。他摸了摸懷中的兩樣東西——一枚玉符，溫潤如玉，是截教趙公明給的；一枚符印，冰冷沉重，是人教埋在樹下的。這兩樣東西，代表著兩股勢力。截教在護他，人教在考驗師父。而他，不過是這兩股勢力博弈中的一枚棋子。但他不在乎，他只要保護好師父，走到西天。
“師父，您以後還是少跟陌生人說話。這西行路上，處處都是陷阱，就連一草一木都可能成精。”孫悟空頭也不回地說道，語氣中帶著關切。
唐僧點頭，面色凝重，聲音沙啞：“悟空說得對，為師記住了。若不是你，為師今日已墜魔道。阿彌陀佛。”
師徒四人穿過荊棘嶺，繼續西行。夕陽西下，將他們的影子拉得很長，投在荊棘叢生的荒地上。孫悟空抬頭望了一眼天空，那朵極輕極淡的雲還在，飄在頭頂，不離不棄。他知道，有人在看著他們，但那個人不是敵人。
“雲啊雲，你說那些大人物，到底在打什麼算盤？”孫悟空輕聲問。
雲沒有回答，只是輕輕飄動了一下。
孫悟空笑了，牽著馬，大步向前。
那朵雲輕輕飄動著，如一聲嘆息，如一句祝福。
