唐僧師徒離開鳳仙郡，一路向西，行了數日。這一日，陽光明媚，暖風拂面，遠遠望見一座城池，城牆巍峨，樓閣林立，城門上寫著“玉華州”三個大字。城中寶塔高聳，梵唱隱隱，百姓熙熙攘攘，商賈往來不絕，到處是一派祥和安寧的景象。
孫悟空手搭涼棚，火眼金睛在城上空掃了一圈，只見祥雲繚繞，瑞氣蒸騰，並無半點妖氣。他放下心來，回頭對唐僧笑道：“師父，這玉華州太平得很，沒有妖怪，沒有妖氣，連個野妖的影子都沒有。咱們可以放心進城倒換關文，好好歇息兩天。”
唐僧點頭，連日趕路的疲憊讓他也想找個安穩的地方歇一歇。師徒四人入城，街道上熱鬧非凡，賣藝的、做買賣的、耍雜技的，人來人往。玉華王親自出迎，將唐僧師徒接入宮中，設宴款待。
席間，玉華王的三個小王子見孫悟空、豬八戒、沙和尚各自身懷絕技，便執意要拜師學藝。孫悟空推辭不過，只得答應教他們些本事。當夜，師徒四人將金箍棒、九齒釘耙、降妖寶杖放在院中，讓工匠照樣子打造兵器，以便傳授武藝。
誰知，半夜裡忽然狂風大作，飛沙走石，烏雲遮月。一股妖風捲來，將三件兵器全部捲走，消失得無影無蹤。
次日清晨，孫悟空醒來，伸手一摸耳朵——金箍棒不見了！他猛地跳起來，滿院子找，連牆角旮旯都翻了，連根毛都沒找到。他急得抓耳撓腮，額頭冒汗，金箍棒是他的命根子，跟了他幾百年，從東海龍宮到天庭到五行山，從未離身。
豬八戒更是急得跳腳，在院子裡轉來轉去，九齒釘耙也不見了，他哭喪著臉：“俺老豬的釘耙！那可是俺老豬的命根子！老君親手打造的！沒了釘耙，俺老豬還怎麼打仗？還怎麼保護師父？”沙和尚雖然沒吭聲，臉色也很難看，降妖寶杖是他從捲簾大將帶下來的，跟了他幾百年，從未丟過。
三個小王子也慌忙來報，說城中兵器鋪的兵器也被偷了許多，連鐵匠鋪的錘子都沒放過。
孫悟空喚來土地公，土地公拄著柺杖，顫巍巍地行禮：“大聖，城北七十里有座豹頭山，山中有個虎口洞，洞中有個黃獅精，神通廣大，好偷兵器。大聖的兵器，多半是他偷的。那黃獅精本是九靈元聖的獅孫，有些本事，大聖小心。”
孫悟空與豬八戒駕雲前往豹頭山。半路上，遇到兩個小妖，一高一矮，一個叫刁鑽古怪，一個叫古怪刁鑽，正拿著銀兩去集市買豬羊。兩人邊走邊聊，高個子小妖說：“大王得了三件寶貝，明天要開釘耙會，請九靈元聖爺爺來觀賞。”矮個子小妖說：“那釘耙可真漂亮，金光閃閃的，比咱們洞中所有的寶貝都強！”
孫悟空與豬八戒聽了，心中大怒。孫悟空用定身法定住兩個小妖，與八戒變成小妖模樣，混進虎口洞。
洞中張燈結綵，黃獅精正與一群小妖慶賀，正中石臺上擺著金箍棒、九齒釘耙、降妖寶杖，閃閃發光。黃獅精摸著釘耙，嘖嘖稱讚：“好耙！好耙！這釘耙比我這洞中所有的寶貝都強！明天請九靈元聖爺爺來開釘耙會，讓他老人家也開開眼界！”
孫悟空忍無可忍，現出原形，掏出金箍棒——不對，金箍棒還在臺上。他一急，從耳朵裡掏出一根毫毛，變出一根鐵棒，一棒打死黃獅精。小妖們四散奔逃。豬八戒也現出原形，奪回釘耙，一把火燒了虎口洞。
那黃獅精臨死前，拼盡最後一絲力氣，從懷中取出一枚符信，用力捏碎。一道金光直衝西南方，消失在夜空中。孫悟空看到那道光，暗道不好，這妖怪請救兵去了。
符信飛到竹節山九曲盤桓洞。洞中，一頭九頭獅子正閉目養神，渾身金毛，鬃毛如火焰，九顆腦袋或昂或俯，十八隻眼睛半開半闔。感應到黃獅精的求救，它猛地睜開十八隻眼睛，射出金色光芒，照得洞中一片通明。它正是九靈元聖，太乙救苦天尊的坐騎。
九靈元聖一聲怒吼，九頭齊昂，聲震四野，山石滾落，鳥獸驚散。它帶著一群獅孫，駕著妖風，鋪天蓋地地來到玉華州。
九靈元聖九頭齊探，一口一個，將唐僧、豬八戒、沙和尚、三個小王子連同玉華王一起噙走，巨大的獅爪抓住眾人，如同抓小雞一般。它回到竹節山，將眾人丟在洞中，命小妖們看好。
孫悟空駕雲追來，落在竹節山前，金箍棒往地上一頓，大喝道：“九頭獅子，出來！把俺老孫師父交出來！”九靈元聖走出洞來，九頭齊昂，十八隻眼睛冷冷地盯著孫悟空。
孫悟空揮棒便打，九靈元聖也不躲閃，九張巨口同時張開，噴出九道金光，罩向孫悟空。孫悟空一個筋斗翻上半空，躲過金光，正要反擊，九靈元聖九頭齊吼——
九頭齊吼，那聲音如同九道驚雷同時炸響，震得山搖地動，洞頂碎石如雨般墜落。孫悟空只覺得眼前金星亂冒，雙耳嗡嗡作響，像是有人在他耳邊敲了九個銅鐘，腦子裡一片空白。金箍棒都握不穩，被震飛出去，他自己也在地上連翻了好幾個跟頭，撞在一塊大石頭上，才勉強停下來。
他爬起來，揉著耳朵，耳中還在嗡嗡響，眼前還在冒金星，九靈元聖的吼聲在空谷中迴盪，久久不散。他罵道：“好厲害的獅子！俺老孫的銅頭鐵骨都扛不住！這嗓子比當年的黃風怪還毒！”
他捂著耳朵，想了半天，覺得這獅子不好對付，硬拼不行。他想起九靈元聖既然是坐騎，那一定有個主人。於是一個筋斗翻上南天門，找太白金星打聽。
太白金星捋著鬍鬚道：“大聖，那九頭獅子是太乙救苦天尊的坐騎，名叫九靈元聖，神通廣大，不在你之下。你往妙嚴宮去請天尊，便能收他。”
孫悟空一個筋斗翻到妙嚴宮，太乙救苦天尊正在蒲團上打坐，周身清光籠罩，神態安詳。孫悟空上前行禮，將玉華州之事說了一遍。
天尊笑道：“大聖莫急，那孽畜趁我打盹，偷跑下界，已有三日。我這就去收他。”
太乙天尊騎著另一頭獅子，帶著獅奴，駕著祥雲，與孫悟空來到竹節山。九靈元聖正在洞中得意，感應到主人的氣息，渾身一顫，九頭齊縮，十八隻眼睛滿是驚恐。
太乙天尊站在雲端，手中拂塵輕輕一揮，也不見什麼光華，甚至連風聲都沒有，只是他淡淡地開口道：“孽畜，還不現出原形！”
那九靈元聖渾身發軟，九頭同時貼地，九條尾巴夾得緊緊的，渾身金毛都耷拉下來，乖乖現出原形——一頭巨大的九頭獅子，體型如山，鬃毛如火焰，此刻卻瑟瑟發抖，連頭都不敢抬。獅奴從天尊身後跑出來，翻身騎上獅子背，雙手揪住鬃毛，用力一扯，像騎一匹大馬般喊道：“走！回去再跟你算賬！”九頭獅子乖乖站起來，被獅奴騎著，屁顛屁顛地跑回天尊身邊，九顆腦袋都垂著，不敢看人。
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