葉凡左腳落下，踩在青磚上，發出一聲悶響。那聲音不大，卻像是敲進了每個人的耳朵裡。他站穩了，右手搭在青銅鼎沿，掌心貼著冰涼的金屬，青金光紋從指尖滲出，微弱地遊走一圈，隨即隱沒。經脈裡的灼痛已經退去，只留下些許疲憊，像走了一夜山路後的腿腳發沉。他抬頭，目光掃過中庭。
槍手們站在空地一側，矛尖朝下，握柄的手指關節泛白。盾卒列隊靠後，盾面斜插地面，肩頭微微起伏，呼吸壓得極低。沒有人說話。昨夜帶回的六名傷員已送入靜室，藥香還在廊下飄著，可活著的人臉上沒有鬆懈。一名老修低頭盯著自己的靴尖，灰布裹腿上還沾著焦土；一個年輕弟子攥著短刀，拇指不斷摩挲刀脊，彷彿怕它不鋒利。
葉凡邁步向前，踏上中庭石臺。這臺子不高，三尺左右，原是演武時點將用的，如今裂了一道縫，邊緣長出寸許青苔。他站上去，背對鼎身，面對眾人。風從東邊吹來，掠過屋簷，帶起幾片枯葉，在空中打了兩個旋，又落回地上。
“昨夜我們失去戰友。”他的聲音平直，不高，也不低，“他們的名字我記著。林三柱，斷臂後死守缺口；陳小河，替人擋下骨矛，嚥氣前還在喊‘別讓毒霧進來了’。”
人群裡有人動了一下。
“他們傷在肉身，我們痛在心頭。”葉凡頓了頓，“可正因如此，更不能退。退一步，他們就白死了。退一步，後面那些躺著的人，也會跟著死。”
他停住，目光落在前排一名年輕弟子臉上。那人眼眶發紅，咬著嘴唇，沒抬頭。
“我知道有人在想，還能贏嗎？魔神那麼多，我們折了人，耗了力氣，連喘口氣都難。”葉凡抬起右手，指向西廊角落堆放的兵器，“可你們看，鈍劍還在，長矛未折，陣圖補完了，藥罐沒空。我們還有手，還有命，還有站著的資格。”
他話音剛落，倪月走上石臺。她腳步很輕，裙襬拂過臺階邊緣的青苔，未留痕跡。她站到葉凡身側，左手自然垂落，腕間銀輝悄然浮現，如霧般纏繞指尖，卻不擴散。她沒看葉凡，只將目光投向全場。
“我不是來許諾勝利的。”她說，“我是來告訴你們——若有人倒下，我會親手扶起下一個。若有人迷路，我會把路標刻在血裡。我不說必勝，但我說，絕不先逃。”
她抬起左手，掌心向上，銀輝凝成一線，緩緩升空。那光不刺眼，卻讓所有人都抬起了頭。它懸在石臺上方一丈處，靜靜燃燒，像一顆不肯墜落的星。
“你們不是誰的附庸。”倪月的聲音比剛才重了些，“你們是葉氏、倪氏、盟族修士，是這片土地上站起來的人。你們流的血，不會被風沙蓋住。你們的名字，不會被遺忘。”
臺下一名老修忽然抬手，右拳抵住左胸。他動作很慢，像是用了全身力氣。然後他低頭，再抬頭，聲音沙啞：“願隨葉少主赴死！”
話音落，第二個人跟上。接著是第三個、第四個。十八名尚能行動的戰修齊齊抬手，右拳抵胸，低頭，再抬。槍尖同時揚起，指向天空。盾面撞擊三次，砰、砰、砰，聲震屋瓦。
葉凡看著他們，沒動。倪月也沒動。兩人並肩而立，影子被初升的日光照出，拉長，疊在一起。
就在這時，葉凡耳中響起一聲低鳴。那聲音極輕，像銅線撥動，只在他識海中響起。青山系統的提示音，僅宿主可聞。
“終極對抗協議啟動，倒計時開啟。”
幾乎同時，倪月眉心微跳。她沒眨眼，也沒皺眉，只是左手五指微微收攏。白玉系統傳訊：敵蹤顯現，決戰視窗臨近。
她側頭看了葉凡一眼。他也正看向她。兩人對視片刻，誰都沒說話。然後同時轉身，面向北方天際。
那邊的雲層依舊厚重，黑灰色，壓得很低。但已有光刺破雲縫，灑下幾道斜影。遠處山巒輪廓清晰起來，像一把把插在大地上的刀。
葉辰仍站在鼎旁，雙手交疊於腹前，袍袖垂落，未動分毫。他望著高臺上的兩人，眼角皺紋微微舒展。片刻後，他輕輕點頭，像是確認了什麼。
倪明已退回靜室門口，手中陶碗放下，正與一名醫修低聲交談。她說了句什麼，醫修點頭記下，轉身進屋。她自己則抬起頭，望向中庭方向。看見葉凡與倪月並肩立於石臺，面向天邊，她嘴角輕輕動了一下，隨即恢復平靜，繼續檢視傷員名單。
聯軍眾人陸續歸位。槍手列陣於前，盾卒居中，弓弩組隱於廊頂飛簷之下，法師靜坐鼎後石階，手按符袋。一名執事捧來水囊，挨個分發，每人一口。喝完的人默默將水囊遞迴，站回原位。空氣裡只剩呼吸聲和鎧甲輕微摩擦的響動。
葉凡右手再次搭上鼎沿。這一次，青金光紋自掌心湧出，沿著鼎身蔓延，直至覆蓋整個鼎面。鼎中青焰微跳，映出他眉宇間的堅毅。他沒回頭，只低聲說：“準備好了嗎？”
倪月站在他左側半步，左手垂落，銀輝自指尖收回，隱入皮膚。她望著遠方，聲音很輕，卻清晰：“早就準備好了。”
風大了些，吹動她的長髮，也吹動葉凡的衣角。兩人的影子在青磚上晃動，卻沒有分開。
北方天際的雲層開始緩慢翻滾，像有東西在下面推動。一道裂縫隱隱浮現，雖未張開，但已有黑氣滲出。地面傳來極細微的震動，只有腳底貼地的人才能察覺。
葉凡沒動。倪月也沒動。
。著，著站是只們他
。方前向指穩穩尖矛，背腰直，氣口一吸深他。來起了燒西東麼什有口得覺然忽，影背的人兩方前著看他。白發節指，杆矛了握子弟輕年名一
。移游再不已神眼，時開睜再，眼下了閉他。潤溫手，形雛陣古著刻，的發分明倪是符那。符玉青的前了悄悄卒盾名一另
。見聽人沒，句一了喃喃他。復修未今至，的下留戰大場一前年多是那。痕舊道一鼎過輕輕，手起抬辰葉
。分半了快前之比步腳，屋進轉後然。裡懷進放，疊四折帶繃將然忽，向方庭中著看。帶繃新塊一著拿裡手，口門室靜在站明倪
。抖再人有沒也，頭低再人有沒。山如牆盾，棘如林槍。畢完陣列員全軍聯
”。切一住守是就，裡這住守“：場全遍傳卻，高不音聲，口開於終凡葉
”。去上迎就們我，了來們他“：道接月倪
。敵來候靜，方北向面，立而肩並是只。語言無再，完說人兩
。眼的月倪著映也，臉的凡葉著映，暗忽明忽焰青中鼎。微微始開苔青的中隙磚青，快加率頻震面地。蠕影中其見可約，大擴漸逐裂雲黑
。片一連子影的修戰名八十與，頭盡庭中到延直一，長極得拉被子影的們他。側落垂手左月倪。沿鼎在搭仍手右凡葉
。瞬一了停風
。起又，後然
