縣衙狗官們與獄卒沆瀣一氣，殘害無辜婦女，逼良為娼。將有錯的下人發賣，對他們而言更不是個事。
蘇蓉緊緊捏住衣角里偷鑲的豆子，這是她在這個時代活下去的唯一底氣。萬不得已，只能走上亡命天涯的路。
張廚娘埋頭分割砧板上的一塊雞肉，沒看見蘇蓉眼中掠過冷然，繼續撇著嘴說。
“這個桂枝，以前說她不以為然，現在好了吧，她這輩子算完了！爬床丫頭能有什麼好名聲？正經主家都不會再買她。”
“她下場只有一個，城裡那些最低等的窯子。”
搖搖頭，張廚娘放下刀，把切好的肉裝盤，瞥低頭燒火的蘇蓉一眼。
“好好做事，蘇丫頭。你千萬別學她一樣……咱們這廚房，算是宅邸裡最清靜乾淨的一塊了！”
否則，她當初不會主動請纓管廚房。這麼多年，窩在這裡沒動過。
管事娘子那位置，是那麼好做的嗎？周姐姐那雙手，染上的色怕早就洗不乾淨了！
聽出張廚娘語重心長，蘇蓉抬頭，對其表示感激。
“我明白，謝謝張嬸子提點！”
“你也別覺得桂枝無辜。”
張廚娘笑笑，淡淡說出最後重點：“她和我說她身上來事兒了，卻還能當晚去爬老爺的床……”
“有些人啊，就是心比天高，命比紙薄。夫人處置她，一點不冤！”
蘇蓉抿唇。甩頭把桂枝帶來的陰影拋在腦後，專心幹自己的本職工作。無論這世界怎樣，生活得繼續。
隔了幾天，鄧宅又買個小丫頭進府。
接受上回教訓，這回小丫頭滿頭黃毛，一臉稚氣。跟她一對比，張廚娘還誇鄧宅的米糧養人，把蘇蓉養得越來越標誌了。
雖然仍舊黑，走近看看，至少氣色紅潤，兩眼晶亮有神，比剛來那會的難民形象好多了。
而且這膚色，是以前經常下地幹活曬的。以後常年窩在廚房，不缺油水，少見陽光，自然會慢慢養回來。
新來的丫頭取名柳枝，比桂枝更機靈，嘴巴更甜。
搶著應承張廚娘呼喚，主動找活兒幹，分外活躍。直到看見蘇蓉幫張廚娘記賬，她大字不識一個，表情才有些蔫巴了。
蘇蓉懷疑自己是不是個難相處的人。
為什麼對這些新來的人，心越來越冷，越來越硬呢？
“蘇姐姐，你好厲害，會認字，還會記賬！得空能不能教教我呢？”
聽著柳枝那嗲嗲的夾子音，蘇蓉筆尖一抖，一團墨掉在賬面上。
坐在旁邊的張廚娘，瞅瞅汙花的賬本，瞪眼蘇蓉，又拿厲眼去看柳枝。
“沒事幹這麼閒嗎？去把那一筐青菜洗了！一片葉子上帶點泥，今晚別想吃飯！”
柳枝吐吐舌頭，自以為俏皮，縮著腦袋溜走了。
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