周管事回身用請示的眼神，得到劉夫人輕輕頷首許可後，轉頭繼續大聲宣佈。
“所以，今天把你們集中在這裡，就是讓你們好好看犯錯的後果！自己身份卑賤，就別成天做著不切實際的美夢，幻想著往上爬！”
眾人屏息凝氣，低頭垂手聽訓。一個院子，只聽見周管事冷森森的聲音迴響。
“慧姐兒，你來說說，這種背主、不知廉恥的奴婢，該怎麼處理？”
劉夫人果然想給女兒來個現場教學。摟著面色陣陣發白的鄧慧，輕言細語問出關鍵的一句話。
鄧慧不敢看桂枝此刻的狼狽，自然更注意不到她眼中流露出的哀求和絕望。想著孃親平日教誨，躊躇片刻後決然咬牙。
“打三十板子發賣了吧！咱們鄧宅，容不下這種敗壞門風的奴婢！”
她厭惡這些時刻想搶走她爹的壞女人，讓她娘暗自神傷。鄧宅有個妖妖調調的陶姨娘，已經夠了！
劉夫人欣慰地點頭，撫摸女兒的頭。
周管事見狀立即斥喝下人：“你們沒聽見大姐兒的話？”
立馬上來四個粗使婆子，拿著準備好的棍棒繩索，把桂枝拖翻捆在一條寬板凳上，褪了下身裙子，只穿一條薄薄褻褲，一五一十掄板子打起來！
這不僅是懲罰，更是當眾羞辱。
被堵住嘴的桂枝拼命掙扎扭動，哪裡抵得過四個粗使婆子的力氣？
先還能悶哼兩聲，打到後來，隨著血水慢慢浸透褻褲，她身體完全癱軟下來，死魚般趴在凳子上。
婆子們也沒手軟鬆開她。周管事用冰冷的聲音報數，直到打完三十，血水尿水流了一地，劉夫人才揮揮手，讓人把不知死活的桂枝拖出去，交給門上候著的牙婆。
“張如英！”
劉夫人接下來叫的是張廚娘的名字，冷冷瞅著她：“你約束手下無力，罰你兩個月的月錢，可心服？”
張廚娘誠惶誠恐，跪下磕頭：“夫人，奴婢心服口服！是奴婢沒有管好手底下人，該罰！”
劉夫人哼一聲，念在是自己信任的陪房，沒再說下文。
一聲“散了吧”，蘇蓉手腳冰涼，恍惚隨人流往外走。親眼看著桂枝差點被活活打死、被髮賣，這衝擊力對她著實不小！
她此刻深深體會到，一旦失去自由身，真是生死半點不由己！不管錯在誰方，為人奴婢者，承擔了所有。
幸好她只是個臨時傭工，鄧宅對她沒有生殺大權。
神不守舍險些走岔路，被張廚娘追上來拉了一把。
見她模樣，張廚娘知她第一次看見這種情形，嚇著了。原想安慰一下，轉念一想，自己被罰兩個月月錢更慘痛！
雖說這蘇丫頭是個懂事的，但既然在自己手下，自己就要好好教導。不然，以後不小心又變成桂枝第二，她哪來那麼多月錢罰？
於是，她冷著臉帶蘇蓉回廚房。一邊指揮人幹活，一邊訓誡。
“蘇丫頭，今天的事你看清了吧？牢牢記在心裡，別像那個桂枝一樣犯同樣的錯！”
蘇蓉心思，她多少猜得出兩分。
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