地下蟲巢的威脅被暫時清除，坑洞被徹底回填、夯實，並樹立了明顯的警示標誌。但空氣中那股混合了焦糊、蟲酸和血腥的氣息，以及工地上許多人身上新增的繃帶和疲憊眼神，都在無聲地提醒著剛剛經歷過的危險。然而，“基石計劃”的鐘擺，在短暫的停滯後，必須再次堅定地擺動起來。
停工了三天，重新開工的清晨，氣氛與之前截然不同。不再有最初的狂熱和樂觀，取而代之的是一種更加沉靜、更加警惕、也更加堅韌的務實。人們默默地拿起工具，走向各自崗位，目光不時掃過腳下新填實的土地，彷彿要看穿那數米深的土層，確認下面是否真的已經安全。
林燁、阿木、秦虎站在重新劃定的地基溝邊緣。溝深已經超過兩米，底部的泥土還帶著新翻的溼潤。阿木手裡拿著一張修改後的草圖，上面用炭筆畫出了新的標註。
“地下蟲群雖然清了，但難保沒有漏網之魚，或者別的什麼東西也喜歡打洞。”阿木聲音沙啞，指了指溝底，“原來的設計方案，地基深度和強度夠了，但防挖掘能力不足。我的想法是，在地基最底層，增加一道‘屏障’。”
他蹲下身，用一根木棍在鬆軟的泥土上畫出幾道線：“溝底先鋪一層夯實的硬土，然後，鋪上一層大約三十釐米厚的碎石混合層。碎石就用我們從西面採石場新開採的，要尖銳，要大塊。這還不夠，”他頓了頓，看向旁邊堆放著的、從地下帶回來的那些相對完整的掘地蟲甲殼碎片，“把這些蟲殼，挑最堅硬的，砸碎了，摻進碎石裡！我就不信，還有東西能輕易挖穿這層‘鐵蒺藜’！”
秦虎眼睛一亮：“這主意不錯！那些蟲殼硬得很，摻進去，就算有東西想從下面挖，也得先崩掉幾顆牙！”
林燁點頭同意：“就按這個方案辦。優先處理已經挖開的這段。另外，阿木，新開挖的區域，挖掘深度增加到三米五，底部一律鋪設這種加強層。進度可以慢，但基礎必須穩。”
“明白！”阿木重重點頭，立刻轉身去安排。很快，一隊隊員開始用籮筐和獨輪車，將篩選過的碎石和砸碎的蟲殼運到溝邊，另一隊人則下到溝底，開始平整地基，準備鋪設。
與此同時，基地另一側，新劃定的擴充套件種植區，老周正瘸著腿，指揮著他帶來的幾個人和基地原有的種植隊員，進行著一場“靜悄悄的革命”。
他們面前是幾片剛剛清理掉碎石和雜草、翻耕過的土地。土壤顏色灰暗，板結嚴重，還散發著淡淡的輻射塵味道。這是典型的廢土劣地。
但老周臉上沒有愁容，只有一種農人面對土地時特有的專注和希望。他手裡拿著幾個小布袋，裡面裝著的不是糧食，而是從地下研究所帶回的那些耐輻射種子中，專門篩選出來的幾種綠肥作物種子——標籤上寫著“苜蓿-輻射吸附型”、“田菁-固氮改良土壤”等字樣。
“這些寶貝，是舊時代那些大科學家弄出來的。”老周小心翼翼地將種子分發給眾人，聲音壓得很低，彷彿怕驚擾了它們，“不光能吃，更重要的是能養地！撒下去，長起來，它們的根能扎到深處，把土裡的‘毒’（輻射物質）吸走一些，還能把土弄鬆軟，添上肥力。等長到一定時候，不收割，直接翻到土裡漚肥，這地，就能慢慢活過來！”
他指著眼前的土地：“這幾片，先不急著種主糧。就種這些綠肥，輪著種，養上幾個月。等那邊新圍牆起來了，這邊地也養好了，再把咱們那些高產的寶貝種子種下去，那收成，才有保障！”
種植隊員們將信將疑，但看到老周那篤定的樣子，又想起首領對他的重視，便也認真地幹了起來。撒種，覆土，澆水（用的是收集的雨水和少量淨化水）。一片片灰暗的土地上，被播下了微小的、卻承載著修復土地與未來豐收希望的綠色火種。
老周看著這一幕，搓了搓粗糙的手掌，眼中滿是期盼。對他而言，沒有什麼比看著貧瘠的土地重新煥發生機更令人滿足的了。
勞役營那邊，也傳來了新的動向。
在“老刀”事件和首次轉化評估之後，剩下的十幾名降卒明顯“老實”了許多。繁重的勞役繼續，但那種死氣沉沉的抗拒少了，多了一些埋頭幹活、眼神中偶爾流露出渴望的身影。監工和情報組（由小武負責）的持續觀察記錄，也被彙總到了林燁和秦虎面前。
“這五個人，最近表現比較突出。”秦虎指著名單上的五個名字，“王麻子，之前交代過，是‘禿鷲’裡的底層火頭軍，除了做飯沒啥大惡。這次清剿蟲巢的後勤保障，他主動幫忙，伙食安排得井井有條，省了我們不少事。李二狗，以前是鄉下木匠，勞役時做的工具把手最結實。劉鐵頭，力氣大，肯幹，不偷懶。趙小眼，人機靈，學東西快，讓他去幫阿木打下手，很快就上手了。還有這個，周洪，”秦虎頓了頓，“他偷偷找監工交代，以前在舊時代修理廠幹過，會修簡單的發動機和機械。趙工那邊看過，確實懂點。”
林燁仔細看著每個人的評估報告，尤其是“有無血債”那一欄，確認都是空白或“未發現”。“背景核查呢？互相印證過嗎？”
“問過其他降卒，也問過之前轉化的人，說法基本一致。這幾個人在‘禿鷲’裡都屬於邊緣人，要麼是被擄去的，要麼是混口飯吃的。進攻我們的時候，要麼在後面，要麼跑得快，沒機會直接動手。”秦虎道，“那個周洪，還有點意思，他說他以前修車，是因為喜歡擺弄機器，不是喜歡打架。”
“通知他們五個，第二次轉化評估透過。”林燁做出決定，“解除腳鐐，遷出勞役營，分配到‘觀察居民’序列。王麻子去後勤幫廚，李二狗、劉鐵頭補充進建設隊，趙小眼繼續給阿木打下手。周洪……”他想了想，“交給趙工，看看是不是真有兩下子。告訴他們規矩，也告訴他們機會。另外，之前舉報有功的‘豆子’，觀察期表現如何？”
“還行，膽小，但聽話，讓幹啥幹啥，不惹事。”
“嗯，也轉為觀察居民，安排到種植隊，跟著老周學點東西。這些人，分散安排，別扎堆。”
命令下達。勞役營裡，當那五個人聽到自己的名字，被解除沉重的腳鐐，告知即將獲得新身份和新工作時，有人愣住，有人眼圈發紅，有人激動得說不出話。而其他未能透過的降卒，眼神更加複雜，羨慕、嫉妒、後悔，以及一絲被拉開的、關於未來的差距感，在他們心中滋生。
基地的人口，在接收了老周團隊十四人、勞役隊轉化三人、現在又轉化五人後，正式達到了350人。數字增長的背後，是勞動力的補充，更是管理複雜性的增加。
人口的增加，首先帶來的最直觀壓力，就是居住空間的嚴重不足。
原本的居住區，是在相對安全的舊建築基礎上修補擴建的窩棚和簡易木屋，擠一擠還能容納三百人左右。現在一下子多了幾十口人，而且隨著工程推進和未來可能的人口流入，這個問題會越來越突出。許多人不得不幾家擠一個棚子，或者暫時住在未完工的建築框架下，衛生條件惡化，糾紛也開始增多。
擴建工程不能停，但安居才能樂業。林燁召集阿木、蘇沐晴（代表民生）和剛剛獲得觀察身份、有建築經驗的李二狗，商討解決方案。
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