城主府屋頂的金紅光芒刺破沙霧時，風玄持杖的手猛地一顫，原本操控沙傀儡的紫黑紋力瞬間紊亂。那具被秦越劈中胸口的傀儡動作滯澀，胸口融化的蝕紋晶滴落在沙地上，發出“滋滋”的聲響。秦越抓住這轉瞬即逝的間隙，金烏晶光芒暴漲，古神斧順著傀儡胸口的裂痕刺入，將核心處尚未完全融化的蝕紋晶徹底劈碎。
“轟隆”一聲，沙傀儡失去核心支撐，龐大的身軀轟然坍塌，化作一灘裹著紫黑煙霧的黃沙。秦越剛落地，就見城主府方向一道身影踩著沙紋氣浪躍下城牆，身形雖消瘦，卻帶著沙紋族特有的沉穩氣場，手中族長令牌泛著金紅光芒——正是沙嶽！他脖頸間還纏著斷裂的鎖鏈，衣衫染血，卻眼神銳利，直奔另一具沙傀儡而去：“風玄，你竟敢動我沙紋族的靈脈！”
沙嶽將令牌按在傀儡後背，金紅紋力順著傀儡的沙粒紋路蔓延，傀儡動作驟然僵硬，後背竟浮現出沙紋族的守護紋陣。“這是我族的‘鎖沙陣’，你的傀儡用我族靈脈煉製，終究受我掌控！”沙嶽低喝一聲，令牌猛地轉動，傀儡體內的蝕紋晶被強行剝離，帶著刺耳的尖鳴從傀儡胸口彈出，落在地上摔得粉碎。
風玄在城門樓上氣得渾身發抖，空洞的眼窩死死盯著沙嶽：“你明明被我抽乾了紋力，怎麼可能還能動用鎖沙陣！”“你抽走的只是我體表的紋力。”沙嶽抬頭冷笑，令牌指向城門樓，“沙紋族的核心紋力藏在血脈裡，你用蝕紋術強行抽取，只會觸發血脈秘術‘燃血護脈’，倒是要多謝你，讓我突破了桎梏！”
秦越趁機衝向城門樓，金烏晶的光芒逼退城牆上的叛軍。風玄見狀不妙，揮動骨杖射出一道紫黑光芒，卻被沙嶽的令牌擋下。他咬牙將骨杖插進城牆的紋陣中，城門樓突然劇烈震動：“秦越，沙嶽，今日之仇我記下了！暗靈谷的大人不會放過你們！”話音未落，城牆內側的暗門開啟，風玄帶著兩名控種師鑽進暗道，消失在沙霧中。
“別追！”沙嶽攔住要去追的秦越，“暗道通往風蝕谷，裡面佈滿蝕紋陷阱。當務之急是穩住沙州城，還有……”他看向城牆下的戰場，語氣凝重起來，“沙烈出事了。”秦越轉頭望去，只見沙烈像瘋獸般揮舞著沙紋刀，刀身裹著濃郁的紫黑蝕紋力，蒼淵和兩名弟子被逼得節節後退，一名弟子的手臂已被刀風掃中，傷口正冒著紫煙。
此時的沙烈徹底失去了神智，雙眼翻白，脖頸後的淡紫紋路像活物般蠕動，每揮動一次刀，紋路就鮮豔一分。他根本不顧及自身防禦，招招都是同歸於盡的架勢，蒼淵的龍紋刀幾次能擊中他，卻都因顧忌他體內的蝕紋力不敢下死手——一旦傷及要害，蝕紋力可能會瞬間爆發，徹底吞噬他的生機。
“只能先制住他！”秦越縱身躍下城牆，金烏晶光芒凝成細針，精準扎向沙烈周身的紋脈節點。沙烈嘶吼著轉身，沙紋刀劈向秦越的面門，刀風帶著蝕骨的沙礫。秦越側身避開，左手扣住沙烈的手腕，右手金烏晶貼在他的脖頸後，金紅光芒順著紋路緩緩滲入——這是他能想到最溫和的壓制方式，既不傷及沙烈，又能暫時阻斷蝕紋種的紋力輸送。
沙烈的身體劇烈掙扎起來，體內蝕紋力瘋狂反撲，秦越只覺得掌心傳來一陣灼痛，金烏晶的光芒竟被壓得黯淡了幾分。“我來幫你！”蘇青璃快步趕來，引紋令的銀白靈紋化作細絲，纏繞在沙烈脖頸後的紋路上，靈紋與金烏光芒交織，形成一道雙色光罩，將蝕紋種牢牢包裹。
“喝！”秦越和蘇青璃同時發力，雙色光罩猛地收縮，沙烈發出一聲痛苦的嘶吼，身體一軟，倒在秦越懷中，脖頸後的紋路終於黯淡下去，恢復成淡淡的印記。蒼淵鬆了口氣，抹了把臉上的汗：“再晚一步，我就要用龍紋力強行震碎他的紋脈了。”他看向沙烈的臉，“這蝕紋種太邪門了，比之前遇到的蝕紋控體厲害多了。”
沙嶽蹲下身，手指輕輕撫過沙烈脖頸後的紋路，臉色愈發沉重：“這不是普通的蝕紋種，是‘子母蝕紋’。母種在風玄手裡，子種種在沙烈和其他族人身上，風玄能透過母種隨時操控子種，還能借子種吸收族人的紋力。”他嘆了口氣，“我之前被囚禁時，偷聽到風玄和手下對話，說這蝕紋種是‘暗靈谷的大人’給他的，專門用來控制西域各族。”
“暗靈谷？”秦越心中一凜，暗靈谷正是之前毀掉蝕紋母晶的地方，墨淵的殘魂還藏在他的護紋符裡，風玄口中的“大人”，十有八九和墨淵有關。他掏出之前繳獲的控種師骨杖，遞給沙嶽：“這是風蝕族控種師的武器，你看看能不能找到破解子母蝕紋的線索。”
沙嶽接過骨杖，仔細觀察著杖頭的紫黑晶石：“這是‘蝕紋媒晶’，用來放大母種的紋力。破解之法我暫時不知道，但能確定子種的紋力源頭——風蝕谷的‘蝕紋母巢’。只有毀掉母巢，才能徹底清除所有子種，否則就算暫時壓制，風玄還能透過母種重新啟用它們。”
就在這時，一名沙紋族弟子匆匆跑來，神色慌張：“族長大人，秦盟主！城西南的沙坡塌了，露出一個大洞，裡面全是蝕紋霧氣，還有不少族人的骸骨！”眾人臉色一變，立刻跟著弟子趕往城西南。剛到沙坡，就聞到一股濃烈的腐臭和蝕紋混合的氣味，塌陷的洞口直徑約有丈許，裡面黑黝黝的，隱約能看到散落的白骨。
蘇青璃掏出引紋令，銀白靈紋探入洞中，片刻後臉色蒼白地收回靈紋：“洞底是一個蝕紋陣，那些骸骨是被用來獻祭的沙紋族弟子，他們的紋力被陣紋吸收，輸送到風蝕谷方向。而且……”她頓了頓，“我在陣紋中感應到了沙蝕母核的氣息，和之前黑巖沙丘下的母核同源，但更強大。”
“風玄在修建蝕紋輸送陣。”沙嶽的拳頭攥得咯咯作響，“他用母巢控制族人，用引晶催動沙暴，用獻祭陣吸收紋力，最後都輸送到風蝕谷，不知道在搞什麼鬼。”他看向秦越，“秦盟主，我想請你幫我一起去風蝕谷毀掉母巢和母核，不然不僅沙紋族，整個西域都會被風玄和他背後的勢力控制。”
秦越剛要答應，懷中的沙烈突然抽搐起來，脖頸後的紋路再次亮起，口中發出模糊的囈語：“母巢……醒了……眼睛……在看……”眾人急忙圍過去，蘇青璃剛要催動靈紋壓制，沙烈突然睜開眼睛，眼神空洞，嘴角勾起一抹詭異的笑容，聲音變得沙啞而陌生，完全不是他自己的語氣：“秦越……風蝕谷……等著你們……母巢會收下你們的紋力……”
“是母種在操控他說話！”沙嶽急忙按住沙烈的肩膀，金紅紋力注入他體內，“快壓制住他，不然他會被母種徹底奪舍！”秦越和蘇青璃立刻發力，雙色光罩再次將沙烈包裹，沙烈的身體劇烈顫抖了幾下，再次昏迷過去，脖頸後的紋路恢復黯淡，但這次的印記，比之前深了幾分。
蘇青璃擦了擦額頭上的汗，臉色凝重：“母種的力量變強了，而且能透過子種遠端奪舍，說明母巢已經成熟了。我們必須儘快去風蝕谷，再晚就來不及了。”蒼淵點頭：“我去清點弟子，準備護紋符和療傷藥，半個時辰後出發。”
秦越蹲下身，看著昏迷的沙烈，手指輕輕撫過他脖頸後的紋路，突然感到掌心傳來一陣熟悉的悸動——是護紋符裡墨淵殘魂的氣息！他心中一沉，悄悄將護紋符掏出來，符紙表面竟浮現出與沙烈紋路相似的淡紫印記，墨淵的聲音在他腦海中微弱地響起：“子母蝕紋……是始祖的手筆……風蝕谷的母巢……藏著始祖的一縷殘識……”
秦越猛地握緊符紙，墨淵的聲音瞬間消失，符紙表面的印記也隨之淡化。他抬頭看向風蝕谷的方向，那裡的沙霧愈發濃郁，隱約能看到一道巨大的黑影在沙霧中蠕動，像是一頭蟄伏的巨獸。沙嶽走過來，拍了拍他的肩膀：“秦盟主，準備好了嗎？風蝕谷的路不好走，全是流沙和蝕紋陷阱。”
“走吧。”秦越將符紙收好，眼神堅定，“不僅要毀掉母巢，還要弄清楚風玄背後的人到底是誰。”他回頭看了眼昏迷的沙烈，被兩名弟子抬著跟在隊伍後面，脖頸後的紋路偶爾還會輕輕跳動，像是在呼應著風蝕谷方向的某種力量。
隊伍剛走出沙州城，蘇青璃的引紋令突然劇烈閃爍，銀白靈紋在地面投射出一幅簡易的地形圖，地形圖上風蝕谷的位置被一團濃郁的紫黑光芒籠罩：“不好，風蝕谷的蝕紋力突然暴漲，母巢好像在……吞噬周圍的靈脈！”她指向遠處的沙霧，“你看，沙霧在往風蝕谷匯聚，形成了一道巨大的紋力漩渦！”
眾人抬頭望去，只見風蝕谷方向的沙霧旋轉起來，形成一道直通天際的沙柱，沙柱中夾雜著無數紫黑光點，正是蝕紋力凝聚的形態。沙嶽臉色大變：“母巢在進化！一旦吞噬完周圍的靈脈，它就能自主產生蝕紋種，到時候整個西域都沒人能阻止風玄了！”
秦越加快腳步，金烏晶的光芒在前方開路，將擋路的流沙凍結：“快！我們必須在母巢進化完成前趕到！”隊伍在沙霧中疾馳，越是靠近風蝕谷，地面的震動就越劇烈，不時有裹著蝕紋力的沙礫從空中落下。
就在眾人即將抵達風蝕谷入口時，地面突然裂開一道巨大的縫隙，縫隙中伸出無數粗壯的沙觸手，直奔隊伍中的沙烈而去。沙嶽驚呼：“是母巢的觸手！它能感應到子種的位置！”秦越立刻擋在沙烈身前，古神斧劈向觸手，金紅光芒將觸手斬斷，卻見斷口處又立刻生出新的觸手，而且比之前更粗壯。
“不止是感應，它想把沙烈拖進母巢，徹底融合子種和母種！”蘇青璃的引紋令全力催動，銀白靈紋織成一張大網，將觸手暫時擋住，“風蝕谷里肯定有更厲害的東西在等著我們！”秦越望著縫隙中不斷湧出的觸手，又看向風蝕谷深處那道越來越亮的紫黑光芒，心中明白，這場仗，比他們想象的要艱難得多——母巢背後的始祖殘識，才是真正的威脅。
