沙觸手像瘋長的藤蔓般從縫隙中湧出，斷口處新生的觸鬚更粗更硬，表面還裹著一層淡紫沙晶，金烏火劈上去也只能暫緩其生長。秦越古神斧橫劈擋住正面襲來的觸手，餘光瞥見抬著沙烈的兩名弟子已被逼到沙丘邊緣，沙烈脖頸後的紋路亮得刺眼，竟與觸手上的沙晶產生了肉眼可見的共鳴。
“沙嶽前輩！用鎖沙陣封縫隙！”秦越嘶吼著將金烏晶的光芒催至極致，形成一道焰牆暫時逼退觸手。沙嶽立刻反應過來，族長令牌插進沙中，金紅紋力順著沙粒蔓延，縫隙周圍的黃沙突然凝固，形成一圈帶著沙紋的石牆，將觸手死死鎖在縫隙內。“只能封半柱香！這陣困不住進化後的母巢！”沙嶽拽住秦越的胳膊，“沙烈的子種和母巢共鳴越來越強，再拖下去他會被徹底吸成乾屍！”
秦越回頭看了眼風蝕谷深處那道愈發濃郁的紫黑光芒，咬牙道：“撤回沙州！先穩住沙烈，再查母巢的底細！”蒼淵立刻護在隊伍後側，龍紋刀劈斷最後幾根試圖纏上來的觸手，眾人跟著沙嶽沿著來時的路疾馳，沙烈趴在弟子背上，無意識地抽搐著，嘴角溢位的唾液都帶著淡紫紋路。
回到沙州城時，夕陽已將城牆染成暗紅。之前緊閉的城門敞開著，幾名沙紋族弟子正蹲在城門洞清理血跡，城牆上的黑旗已被扯下，取而代之的是半面殘破的聯軍軍旗。看到秦越等人回來，一名弟子急忙跑過來，聲音帶著哭腔：“族長大人，我們在城主府地牢找到了二十多名倖存的族人，還有……還有風玄留下的幾名看守，被我們制服了。”
秦越跟著沙嶽走進城主府，庭院裡散落著斷裂的沙紋弩和叛軍的黑袍，假山旁的石桌上還擺著半壺未冷的劣酒，顯然叛軍撤離得十分倉促。地牢入口的蝕紋鎖已被沙嶽的令牌破壞，走下潮溼的石階，一股混雜著黴味和血腥味的氣息撲面而來，二十多名沙紋族族人蜷縮在牢房角落，大多衣衫襤褸，身上帶著被鞭打的傷痕。
“族長！”看到沙嶽，一名老者掙扎著爬過來，膝蓋在石階上磨出鮮血，“風玄那賊子每天都來抽我們的紋力，說要給什麼‘母巢’當養料！還說等母巢成熟，就要把我們全獻祭了！”沙嶽扶起老者，令牌的光芒掃過眾人，淡金紋力緩解了他們身上的疲憊：“辛苦你們了，叛亂很快就會平息。”
地牢最深處的牢房裡，鎖著三名穿著風蝕族服飾的弟子，為首者面色陰鷙，雙手被石紋鎖鏈捆著，看到秦越等人進來，不僅不害怕，反而冷笑起來：“你們別得意，風玄大人很快就會帶著母巢的力量回來，把你們全變成蝕紋傀儡！”
蒼淵一腳踹在牢門上，鐵條發出刺耳的聲響：“嘴硬！風玄都夾著尾巴逃進風蝕谷了，還敢說大話！”那名風蝕族弟子梗著脖子：“風玄大人只是去見證母巢覺醒！等始祖殘識甦醒，整個紋界都要臣服！你們這些凡人，根本不知道暗靈谷大人的厲害！”
“暗靈谷大人？”秦越眼神一凝，故意蹲下身，指尖泛起金烏火的微光，“是墨淵？還是另有其人？”聽到“墨淵”二字，那弟子眼中閃過一絲慌亂，隨即又恢復鎮定：“大人的名諱也是你能直呼的？再過三日，萬沙古陣開啟，母巢會帶著始祖殘識降臨，到時候你們就知道厲害了！”
蘇青璃悄悄拉了拉秦越的衣袖，引紋令的銀白靈紋在掌心閃爍，示意她已用靈紋探查到弟子的紋脈波動。待那弟子說完，蘇青璃才開口，聲音帶著靈紋特有的安撫力：“你頸後也有子種吧？母巢進化時，子種會吸收宿主的紋力反哺母巢，你現在是不是覺得胸口發悶，紋力運轉不暢？”
那弟子臉色驟變，下意識摸了摸自己的脖頸。蘇青璃繼續道：“風玄根本沒告訴你，子種和母巢是共生關係，母巢成熟之日，就是所有子種宿主的死期。他只是把你們當餵養母巢的養料，就像那些被獻祭的沙紋族弟子一樣。”她掏出一枚護紋符，“我能暫時壓制你的子種，只要你說實話，我們就放你一條生路。”
弟子的喉結滾動了一下，眼神在恐懼和猶豫間掙扎。秦越適時補充道：“我們剛從風蝕谷回來，母巢的觸手已經開始主動捕獵子種宿主了。你現在要是不說，等風玄回來，第一個獻祭的就是你這種知道太多秘密的人。”他指了指牢門外的沙烈，“他是沙紋族小族長，風玄照樣把他當棋子，你覺得你在風玄眼裡算什麼？”
沉默了片刻，那弟子突然癱坐在地上，聲音帶著顫抖：“我說……我什麼都說！我是風玄的貼身護衛，知道他的所有計劃！”他深吸一口氣，語速飛快地說道，“風玄背後的大人確實是暗靈谷的，我們都沒見過他的真面目，只知道他能給風玄提供蝕紋種和蝕紋晶。他讓風玄用沙紋族的靈脈培育母巢，目的是喚醒藏在萬沙古陣裡的始祖殘識。”
“萬沙古陣？”沙嶽皺眉，“那是我沙紋族的禁地，裡面只有歷代族長的靈位，怎麼會有始祖殘識？”弟子冷笑一聲：“什麼靈位！那是用來鎮壓始祖殘識的封印！風玄說，母巢吸收夠足夠的紋力後，就能撞開古陣的封印，到時候始祖殘識就能附身在母巢上，成為暗靈谷大人的戰力。”
秦越心中一沉，墨淵之前說母巢藏著始祖殘識，現在看來果然不假。他追問：“風玄用什麼方法讓母巢吸收紋力？城西南的獻祭陣是誰布的？”“獻祭陣是暗靈谷大人派來的紋師布的！”弟子急忙回答，“陣眼連線著風蝕谷的母巢，每天都會把獻祭者的紋力輸送過去。而且風玄還在收集各族的紋晶，說要給母巢打造‘外殼’，讓始祖殘識能穩定附身。”
蘇青璃突然開口：“他收集的是不是五族紋晶？”弟子愣了一下，點頭道：“是！風玄說金烏晶、龍晶這些最有靈性，上次暗靈谷大人還派人送來一枚真石紋的碎片，讓風玄融入母巢的核心。對了，風玄還說，等始祖殘識附身成功，就要去守陣找秦盟主你，說你的血脈是‘鑰匙’，能開啟蝕紋深淵的封印。”
“鑰匙？”秦越下意識摸了摸胸口的五晶印記，掌心的護紋符突然發燙，墨淵的聲音在腦海中一閃而過：“始祖需要你的血脈啟用殘識……母巢是容器……”秦越猛地握緊拳頭，將那道聲音壓下去，繼續問道：“風玄現在在風蝕谷做什麼？母巢什麼時候能成熟？”
“他在給母巢注入最後一批紋力！”弟子的聲音越來越急，“城西南的獻祭陣昨天剛獻祭了十名族人，母巢應該快進化完成了。他說三日後萬沙古陣開啟時，就是母巢和始祖殘識融合的日子。到時候他會帶著母巢去萬沙古陣，用古陣的力量放大始祖的氣息，號召所有被蝕紋種控制的族人反叛！”
沙嶽的臉色徹底變了，萬沙古陣在沙州城西北的沙漠深處，是沙紋族的命脈所在，一旦被母巢佔據，整個西域的靈脈都會被母巢吞噬。他看向秦越：“秦盟主，必須在三日內趕到萬沙古陣！不能讓風玄得逞！”
秦越剛要說話，地牢外突然傳來一聲慘叫。蒼淵立刻衝出去，片刻後提著一名渾身是血的沙紋族弟子進來，弟子胸口插著一支沙紋箭，箭桿上刻著風蝕族的紋章：“是……是風玄的暗衛……混在倖存的族人裡……剛才想偷襲秦盟主……”話音未落，弟子便嚥了氣。
秦越心中一凜，風玄竟然在沙州城留了暗衛，說明他們的一舉一動都可能被監視。他轉頭看向牢裡的弟子，剛要再問暗靈谷的細節，就見那弟子突然雙眼圓睜，七竅流血，身體劇烈抽搐起來。蘇青璃急忙衝過去，引紋令的光芒探入他的紋脈，卻只看到一團紫黑紋力在瘋狂破壞他的五臟六腑。
“是子種自毀！”蘇青璃收回靈紋，臉色蒼白，“風玄在子種里加了自毀程式，只要弟子洩露關鍵資訊，子種就會引爆！”那弟子最後看了秦越一眼，嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終卻只吐出“暗靈谷……石塔……”四個字，便倒在地上沒了氣息。
地牢裡陷入死寂，秦越撿起弟子掉在地上的一枚黑色紋牌，牌面上刻著與暗靈谷石塔相似的紋路——正是他之前在意識中見過的那座藏著蝕紋母晶的石塔。護紋符再次發燙，這次墨淵的聲音清晰了幾分：“那是暗靈谷的分舵……藏著母種的核心……毀掉它才能斷了風玄的後路……”
“秦盟主，現在怎麼辦？”蒼淵看著地上的屍體，“線索斷了，我們不知道風玄在風蝕谷的具體佈置，也不知道萬沙古陣的封印怎麼加固。”秦越將紋牌收好，走到地牢門口，望著庭院裡漸漸沉下去的夕陽：“線索沒斷。風玄要去萬沙古陣，必然會經過‘流沙隘口’，那裡是通往古陣的唯一通道，我們可以在那裡設伏。”
沙嶽立刻點頭：“流沙隘口兩側是懸崖，中間只有一條窄路，最適合設伏。我讓沙紋族的弟子提前去佈置沙紋陷阱，再用鎖沙陣封鎖隘口，讓風玄插翅難飛！”蘇青璃卻皺起眉：“可沙烈怎麼辦？他的子種和母巢共鳴太強，要是在隘口遇到母巢，他很可能會失控，反而成為我們的累贅。”
眾人的目光都落在了被抬進房間的沙烈身上，他依舊昏迷著，脖頸後的紋路卻像呼吸般有節奏地閃爍，與遠處風蝕谷的方向遙相呼應。秦越走到床邊，金烏晶的光芒輕輕掃過沙烈的紋路，突然發現紋路的走向竟與萬沙古陣的陣圖有幾分相似。“或許……沙烈不是累贅。”秦越突然開口，“他的子種和母巢同源，說不定能幫我們找到母巢的核心弱點。”
就在這時，守在門口的弟子突然驚呼：“秦盟主！快看天上！”眾人衝出房間，只見西方的天空突然亮起一道紫黑光柱，光柱的頂端形成了一張巨大的人臉虛影，五官模糊，卻帶著一股令人窒息的威壓。沙嶽臉色慘白，踉蹌著後退一步：“是……是始祖殘識的氣息！母巢……母巢提前進化完成了！”光柱下方，無數裹著蝕紋力的沙粒正朝著沙州城的方向湧來，像是一場即將吞噬一切的沙暴。
