寧遠垂首斂衽，將這幾日對戰的經過簡明扼要彙報了一遍。
郭開聽罷，蒼白的面容浮起一抹潮紅，在寧遠的攙扶下，還是強撐著翻身下榻，掙扎著要下床向聖上和林如海等人行禮：“末將參見聖上，多謝聖上救命之恩，多謝林大人賜藥之德，謝諸位解沙州城之危！”
聖上不待他雙膝觸地便連忙上前制止：“郭將軍不必多禮，你為守沙州城立下汗馬功勞，如今負傷中毒，朕豈能坐視不管？何況救你性命的良藥，乃林愛卿所贈，朕不過是順水推舟罷了。”
他抬手輕拍郭開肩頭，語重心長地道：“你且安心將養，待你龍精虎猛之日，朕還有重任託付於你，朕用你的地方多著呢。”
一番君臣相得，聖上再三寬慰，郭開方才躺下。
隨即他喚來寧遠與郭懷興，低聲囑咐道：“速去安排聖上與林大人一行人歇息，務必周全妥帖，不得有半分差池。”
待眾人腳步聲漸遠，碧桃才敢抬袖拭去眼角洇開的淚痕，踉蹌著撲到榻前。
郭開的手掌覆上她微涼的指尖，喉結滾動數次，終化作一聲低啞的嘆息：“是我對不住你……這些年，你隨我輾轉沙場，連個正經名分都未曾討得，吃的是粗糲風沙，咽的是滿心苦楚，福卻一點也沒享到。”他指尖微微發顫，眼底泛起血絲，“若此番閻王執意索我性命，你……”
說到這裡，他喉頭哽咽得如塞了團棉絮，眼眶酸脹得再難吐出半字。
當年他奉命駐守沙州時，家中獨子年幼體弱，三天兩頭的鬧病，夜裡常攥著郭夫人衣襟抽噎，哭啞了嗓子也要孃親陪，一日都不能離開。
最終還是由郭老夫人拄著沉香柺杖，顫巍巍拍板定奪，將郭夫人留在了京城府邸照顧兒子。
郭夫人垂首摩挲著幼子又滾燙起來的額頭，淚珠“啪嗒啪嗒”砸在錦被上。
一邊是高燒不退的稚兒攥著她的衣角不肯鬆手，一邊是丈夫即將策馬奔赴黃沙漫天的邊關，郭夫人的心如被利刃劈作兩半，血淋淋地疼。
正於去留間輾轉煎熬、舉棋難定時，忽然傳來幼子高熱驚厥的驚呼。
郭夫人踉蹌奔至榻前，見稚兒小臉燒得通紅，夢中仍囈語著“孃親不走！”，她心尖如被滾油澆透，懸在親情與夫妻情分間的秤砣，終究偏向了血脈相連的骨肉。
她攥著帕子在兒子床前枯坐整夜，淚珠滴落臉頰也渾然不覺。
最終，咬破唇角，含淚將兩個自幼貼身服侍她的丫鬟喚到跟前，哽咽著囑咐：“碧桃、碧蓮，你二人自幼伴我，如今……便替我去照料將軍罷。”
本來，官宦門庭，三妻四妾原是尋常事，可親手將枕邊人推給旁人，仍如鈍刀割肉般，讓她錐心刺骨地疼。
碧桃和碧蓮，容顏嬌美，原是家中為她精心調教十餘年的臂膀，自幼習得詩書女紅與管家理事之能，本是為她日後在深宅大院中周旋準備的助力。
只是自她與郭將軍成婚後，二人琴瑟和鳴、心意相通，將軍待她始終如一，府中亦無妾室紛擾，這雙棋子便始終靜默地守在暗處，未曾動用分毫。
誰料造化弄人，她終究沒能掙脫官家女子被禮教桎梏的宿命。
唯一值得安慰的是，夫君尚存幾分體貼，在收用兩個丫鬟前，命人端來絕子湯藥，看著她們飲盡後才允其近身，也算全了她身為正妻的體面——至少在這深宅之中，不會再有庶子庶女來分薄她與幼子的骨肉情分。
郭開鄭重立誓：“此生我郭開的血脈，唯夫人腹中所出方為正統，旁人休想染指分毫。”
夫妻二人約定：待稚子年歲稍長、體魄康健，她便卸下京中瑣事，策馬奔赴沙州城，從此與夫君共守邊關明月，再不分離。
分別前兩年，夫妻二人鴻雁傳書，未曾斷絕，信箋間盡是沙場霜雪與京城繁華的絮語。
他寫邊關冷月下，她繡的護膝如何暖身；她回府中新栽的西府海棠，開得如何嬌豔。
字字句句，纏綿悱惻，紙短情長。
待到第三年，春寒料峭時，一場倒春寒，致使碧蓮不慎染了風寒，驟然離世。
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