子時過三刻，玉門關城頭的火把被北風吹得明滅不定。
陸承淵裹了裹身上的玄色大氅，指尖在垛口冰涼的夯土上緩緩劃過。身後傳來腳步聲，很輕，但每一步的間隔均勻得像用尺子量過。不用回頭也知道是誰。
“李二。”他開口，呵出一團白氣，“都安排下去了？”
“回大人，韓鎮撫使已帶人出關往西十里設了暗哨，王鎮撫使正在點驗最後一批糧草。”李二的聲音在夜風裡有些發飄，像片薄刃，“關內三家車馬行、六處客棧，我們的眼睛都到位了。有個從敦煌來的胡商隊，底子不太乾淨，盯著呢。”
陸承淵嗯了一聲，沒說話。
李二往前湊了半步，壓低聲音：“剛收到的信鴿，江南來的。”他遞上一截細竹管，封口的火漆是蘇婉兒獨有的青蓮紋。
就著牆頭火把的光，陸承淵抽出紙條。蠅頭小楷，密密麻麻寫了半張：漕運改制的阻力、鹽場新發現的兩處私灶、蘇家內部幾個老頑固的牢騷……最後一行字墨跡稍重：“北地風沙大，望自珍重。所需之物已啟運，計鐵器三千斤、棉布五百匹、藥材七車，臘月前必抵玉門。”
他看完，將紙條湊近火把。火舌舔上來，邊緣捲曲焦黑，最後化作幾片灰燼飄進風裡。
“大人，不留著？”
“記在腦子裡就行。”陸承淵轉過身，“東西記著蘇婉兒的好，但江南那些士紳未必真服氣一個女子掌權。告訴她，手段不妨再硬些，殺幾隻雞，猴子就老實了。”
李二點頭記下。
就在這時，關城內側的石階上傳來急促的腳步聲。一個值守的百戶氣喘吁吁爬上來，抱拳道：“大人！關下來了一隊人，說是……說是從神京來的！”
陸承淵眉頭微皺：“多少人？什麼裝束？”
“就三人，都是尋常商旅打扮，牽著駱駝。但為首的是個老頭，遞上來的通關文牒……”百戶從懷裡摸出份文書，聲音壓得極低，“蓋著……紫綬金印。”
紫綬金印，非親王、宰輔及特旨欽差不可用。
陸承淵接過文牒，就著火光掃了一眼。字是端莊的館閣體，印文也確實是規制內的“如朕親臨”，但紙張邊緣有些細微的磨損，不像新制的。他指尖在印章處摩挲片刻，忽地笑了。
“請他們上來。”他將文牒遞還百戶，“就說是鎮國公請故人一敘，莫聲張。”
百戶領命而去。
李二眼神一動：“大人，這節骨眼上神京來人……”
“不是神京。”陸承淵走回垛口，望向關下黑暗中那幾點晃動的馬燈，“金印是真，文牒是舊物重新填的。趙靈溪剛登基，要派人也會用新的鳳紋印。這幾位，怕是繞了遠路，費了不少心思才弄到這身皮。”
約莫一盞茶的功夫，三個披著厚氈斗篷的人影登上城頭。為首的是個頭髮花白的老者，麵皮黑黃，皺紋深得能夾死蚊子，看上去和絲路上常見的老行商沒兩樣。但走路的步子很穩，腰桿挺直，斗篷下隱約能看見靴子的制式——官靴，而且是內侍監的樣式。
老者在陸承淵五步外站定，摘下風帽，露出一張溝壑縱橫的臉。他沒行禮，只是從懷裡摸出個扁平的黃銅匣子，雙手遞上。
“陸公爺，”老人開口，聲音沙啞得像砂紙磨鐵，“陛下讓老奴帶句話。”
城頭風似乎靜了一瞬。
李二吸了口氣，韓厲和王撼山不知何時也回來了，站在石階口，都沒出聲。
陸承淵看著那銅匣，良久，伸手接過。匣子沒鎖，輕輕一掀就開了。裡面是一道摺疊的明黃絹帛，和一枚巴掌大的玄鐵令牌。
他先展開絹帛。確實是趙靈溪的字跡，但比往日更沉穩鋒利：
“承淵吾卿：神京已定，餘孽漸清。然國庫空虛，北疆未寧，西域之事，全賴卿力。今特授卿‘西域諸道經略使’，總領軍政，便宜行事。玉門以西，凡日月所照，皆可為卿之後盾，亦為卿之疆域。望卿慎之，重之。另，內府所藏西域輿圖三卷、前朝邊軍紀要十七冊，並撥內帑銀八十萬兩、糧二十萬石，已隨第二批輜重啟運。盼卿早傳捷音。靈溪手書。”
