接下來的數日，鐵戰以“巡查”為名，在陳家堡及其周邊區域四處走動。他走得很慢，看得很細，問得很多。
第一天，他去了陳家堡東南方向的靈田區。
那片靈田佔地約三百畝，種植著陳家主要的靈稻品種——黑穗靈稻。此時正值灌漿期，稻穗低垂，顆粒飽滿，在陽光下泛著淡淡的青色光澤。田間有數十名凡人農人在勞作，有的在除草，有的在引水灌溉，有的在檢查稻株的生長狀況，分工有序，井井有條。
鐵戰沿著田埂走了一圈，偶爾蹲下身，捻起一撮泥土放在指尖搓了搓，又摘下一粒稻穀剝開看了看成色。他沒有和那些農人交談，只是默默地觀察著他們的勞作狀態和神情。
那些農人看到他的穿著打扮和氣質，知道是宗門來的大人物，都有些拘謹，但並沒有恐懼或慌張的神色。該乾的活還是在幹，該說的話還是在說，只是聲音壓低了一些，動作收斂了一些。
鐵戰看了一會兒，心中暗暗記下一筆：民情安定，沒有壓迫跡象。
第二天，他去了陳家堡西北方向的一座靈礦。
那座靈礦開採的是下品靈石，儲量不大，但對於一個附庸家族來說，也是一項重要的收入來源。礦洞口有築基修士值守，礦工大多是煉氣期的低階修士和少數體格健壯的凡人。鐵戰在礦區內走了一圈，查看了開採記錄和安全措施，又與幾名礦工聊了幾句。
礦工們的回答很樸實——工錢按時發放，伙食不錯，安全措施到位，去年出過一次塌方事故，但沒有人死亡，只有幾個人受了輕傷，事後家族給每戶發了撫卹金，還改善了支護結構。
鐵戰聽完，沒有多說什麼，只是在心中又記下一筆：管理規範，善待下屬。
第三天，他去了陳家堡外的坊市。
坊市不大，只有一條街，長約百餘丈，兩邊開著二三十家店鋪，賣靈材的、賣丹藥的、賣法器的、收購靈谷的……麻雀雖小，五臟俱全。坊市中人來人往，既有陳家的族人，也有周邊依附勢力的散修和凡人，討價還價聲此起彼伏，煙火氣十足。
鐵戰在坊市中逛了一圈，沒有亮明身份，只是像一個普通的過路修士一樣，在各家店鋪前駐足看了看貨品的質量和價格。他注意到，這裡的物價穩定，貨品質量也不錯，沒有以次充好的現象，也沒有強買強賣的惡霸行徑。
他又在坊市中找了幾個人閒聊——一個賣靈材的老漢，一個收購獸皮的獵人，一個擺攤賣符籙的散修。他裝作是外地來的商人，打聽陳家的口碑。
那老漢豎起大拇指：“陳家好啊！自從陳家主接手以來，咱們這邊的日子好過多了。以前那些流寇隔三差五就來騷擾，現在連影子都看不到了。”
那獵人也附和：“是啊，以前我們打到好皮子，都不敢拿出來賣，怕被搶。現在敢了，陳家的人在道上巡邏，安全得很。”
那賣符籙的散修則說：“陳家的稅也不高，比周圍幾家都低。而且陳家主還定了規矩，不準欺負外來散修。我在這兒擺了三年攤了，沒人找我麻煩。”
鐵戰聽完，微笑著道謝，轉身離開。
他的笑容在轉身的瞬間消失了。
一切都太好了。好得像是精心排練過的劇本。
他當了這麼多年的刑律殿長老，去過無數附庸家族巡查，見過各種各樣的情況——有的家族內部腐敗，族人怨聲載道；有的家族管理混亂，領民苦不堪言；有的家族陽奉陰違，表面上恭順，背地裡搞小動作。
但他從來沒有見過一個附庸家族，像陳家這樣“完美”——管理有序，族人勤勉，百姓安居樂業，沒有壓迫，沒有腐敗，沒有怨言。
這本身就是最大的可疑。
要麼，陳凡是真正的治世之才，將一個原本平庸的家族治理得井井有條；要麼，他隱藏得極深，將所有見不得光的東西都藏在了表面之下。
無論是哪一種，都讓鐵戰更加警惕。
第四天下午，鐵戰“偶然”路過陳家堡的演武場。
